文／老農

秋風拂過，銀杏披上金黃彩衣，陽光透過銀杏葉縫隙灑落地上，帶來絢斕顏彩，在秋天來臨之際，銀杏彷彿用最金黃的顏色，向秋天致敬，讓尋美的人，捕捉到最美的金秋色彩。

銀杏是落葉樹種，枝幹挺直，高大而美麗，是在秋冬季節落葉的植物。扇形葉片具有長柄，每年春夏季節，呈現翡翠深綠色，到了秋末冬初，當天氣轉冷時，綠葉便會逐漸轉為漂亮的金黃色，於是，整片銀杏林就像披了金縷衣。到了深冬，樹上的葉片逐漸凋落，只剩下光禿的枝梢，在一年四季當中，變化非常明顯。

在大陸的城市中，銀杏是很常見的樹種，四川省成都市即以它作為「市樹」。在植物學家的眼中，銀杏是珍貴的「活化石」，尤其在入冬以後，會呈現一片金黃色的瑰麗景象，美不勝收。

從目前挖出的化石考察，在距今二億年到一億四千萬年以前，地球上到處都是銀杏類植物，它的親屬多達二十多種。後來地球發生巨變，導致氣溫下降，厚厚的冰河覆蓋著大地，銀杏類植物抵擋不住嚴寒的氣候而逐步滅絕，只有在亞洲少數地區，還存留著今天看到的這種銀杏。目前，北京市西郊的大覺寺內，即有一棵一千多年歷史的銀杏，樹幹的直徑有三尺多，需三、四個人手牽手才能合抱。

據科學家研究發現，銀杏是雌雄異株的植物，但它所結的果實，卻不是靠蜜蜂、蝴蝶或鳥類來授粉，而是靠花朵上的水滴來完成，所以科學家認為，高大的銀杏與生長在低窪潮溼地方的某種蕨類植物，可能有親屬關係，這也顯示出，在生物進化過程中，低等植物的蕨類進化到較高等的植物，中間是有某種聯繫。

地處亞熱帶的台灣，雖不產銀杏，但因為樹姿太美，不乏中高海拔山區的機構競相種植。現今，在台灣有栽種銀杏的地方，包括嘉義阿里山慈雲寺、阿里山青年活動中心、嘉義石棹龍雲農場、新竹雪霸休閒農場、南投鹿谷大崙山武岫農圃、溪頭自然教育園區、溪頭孟宗山莊等地，其中，以南投縣鹿谷鄉的溪頭自然教育園區，是銀杏樹齡最老，樹姿也最美的地方。而在鹿谷與竹山交界處的大崙山武岫農圃，銀杏樹就種植在茶園間，為全台面積規模最大的銀杏森林。

銀杏號稱「活化石」，為世界上古老的樹種之一，原產於大陸與日本。由於銀杏樹的生長十分緩慢，通常要成長到九十歲後，才會開花結果，九十歲正好是人類祖孫三代的歲月，因此，有人比喻祖父年輕時種下的銀杏樹苗，要等到孫子長大才能結果，所以，銀杏樹又被稱為「公孫樹」。銀杏的樹形挺直，器宇軒昂，著名文人蘇東坡，曾詠讚它：「四壁峰山，滿目潔秀如畫；一樹擎天，圈圈點點文章。」

銀杏的果實有毒，不能隨意食用，可是它的種子（俗稱「白果」）卻滋味甘美，有清痰止咳、溫肺益氣、定喘通經絡的療效。至於扇形長柄的葉子，金黃色中略帶翡翠綠，經過加工處理，可以製作成標本或精美書籤，非常別緻，夾在書冊內，可以使書籍避免遭到蟲蛀。

由於銀杏的枝幹浴火不死，逢災難會再生，同株樹上能幾代同堂，被視為熱愛生命、活力長壽的象徵。銀杏也充滿康復生命的傳奇，第二次世界大戰時，日本長崎和廣島遭受原子彈轟炸後，地面上草木不生，唯有銀杏最先冒出芽來，且毫無受輻射影響的變異情形，令人嘖嘖稱奇。正因如此，在日本銀杏被譽為希望的使者，由此可見銀杏生命力之強，超越原爆核塵。

銀杏葉子的顏色，會隨四季而出現變化，極富特色。每年秋冬季節，銀杏葉子開始轉為金黃色，當陽光灑落在銀杏樹上時，一片片的金黃光采，呈現整片黃色世界，讓人眼睛為之一亮，顯得亮麗溫暖動人。