文／老農

中國人食用菱角，已有相當悠久的歷史，由於菱角肉厚味美，古時人們多用它代替糧食。遠在周朝時，菱角就是祭祀典禮上的重要食品。宋代博學家蘇頌的《開寶本草》謂：「江淮及山東人暴其實以為米，代糧。」明代李時珍也曾說：「嫩時剝食甘美，老則蒸煮食之，野人曝乾，剁米為飯為粥，為糕為果，皆可度荒歉。」如此美果佳蔬，能登大雅之堂。

菱角在中醫典籍中，稱之為「芰實」，因其味嘗起來與栗子類似，也稱「水栗子」，而因成熟時呈暗紅色或黑色，也稱「烏菱」或「紅菱」。清代開始加工成「風菱」，因耐久存且味美，曾被列為朝廷貢品。此外，晚清廣式和鄂式滿漢全席三十二味碟中，均有以菱角作為水果。

菱角的栽培歷史，據載有兩千餘年，台灣在日據時代自大陸引入栽培。菱角的型態有很多種，除台灣常見的兩菱角外，還有三菱角、四菱角、沙角菱、圓角菱、餛飩菱等。不同的菱角，味道不盡相同，各有各的風味。嫩菱皮脆肉嫩，質鮮爽口；稍老一點的，帶有淡淡奶香；再更老的，肉質雪白如玉，適宜煮熟吃，粉而不膩，甘甜味美。

很多人喜食紅菱，不僅因為紅菱外形美觀，色彩鮮豔，入口爽脆香甜，也藉助紅菱寄託美好的祝願，因為「菱」音同「靈」，寓意「靈巧聰明」。在浙江省杭州市蕭山縣，被賦予新的含義，每年農曆七月初七，正值紅菱成熟之際，會被當地人當做七夕乞巧祭品。由於其果肉形狀像顆心，故而認為象徵情人之間的心心相印。當菱角剝去外殼後，就像一顆顆的「心」。

台灣栽種菱角的地方，大致從雲林西螺大橋以南，包括嘉義民雄、新港，往南延伸至高雄市蓮池潭周邊、大寮區拷潭、仁武區八卦寮，以及屏東縣林邊鄉，東部台東池上地區，都有零星栽培，又以位處台南市中心，舊稱「官佃」的官田區，種植面積及產量居全台之冠，不僅栽培最早，歷史最悠久，栽培面積也最廣，主要分布於官田、東庄、西庄、湖山等一帶村落，現已成立栽培專業區。每年到了秋高氣爽時節，便進入盛產期，在官田區處處可見農民忙著採收菱角的景觀。

菱角為官田區重要農業特產，菱角田、採菱船、洗菱畫面和陣陣菱角香，已成為官田區的特色，因而贏得「菱角的故鄉」美譽。現今有人一提到菱角，都會想到「官田」，菱角幾乎已和官田畫上等號。

提到採收菱角，難免讓人想到「划著船兒採紅菱」的歌謠，是幅詩情畫意的畫面，事實上，採收菱角不算輕鬆的工作，尤其是整日在大太陽下，又蹲坐在長約二點五公尺的菱角船上，難怪採菱人見不到年輕的窈窕少女，而是媽媽級、阿嬤級的「採菱歐巴桑」。

目前的菱角田，多為水稻田輪作，水深不盈尺，小船兒已不管用，倒是大臉盆（箍桶），將它套在大卡車輪子內胎中，以增加浮力，可說是現代菱角船。另一種採收菱角的方式，是由採菱人穿著密不通風的「青蛙裝」，手推漂浮的大型澡盆，走在菱角田裡，逐株翻動菱角植株採收。

當您開車沿著台一線公路，進入官田區路段行駛時，沿路兩旁即可以看見菱田，和許多撐起大陽傘兜售菱角的小攤販，售賣熱騰騰的蒸氣水煮菱角，形成特殊的公路景象。

何妨安排個假期，到鄉下欣賞那一片舖陳綠油油菱葉田的美景。走近菱塘，時可見到採菱人置身碧波之間採收菱角。晚風殘陽翱翔於天際，那股悠然恬靜，就像潛沒於水中的菱兒，吟賦安詳的歌詩。