文／中央氣象局科普網

深不可測的天空總被人們賦予許多豐富的想像，加上流星與隕石稍縱即逝的特色，讓它們披上了浪漫的色彩，許多的歌曲、戲劇都以此做為發想的靈感。但真是如此嗎？讓我們拿掉創意思考帽，改戴上科學思考帽來了解，流星和隕石究竟從何而來？

太陽系裡遍布著大小不一的塵埃粒子與雜質碎片，我們稱為「流星體」。當流星體運行到地球附近時，因為受到地球引力作用影響，改變運行軌道，以每秒幾十公里的極高速度往地球大氣層衝，進入地球，在這過程中，流星體跟空氣分子因為摩擦而迅速燃燒產生光跡，當這條光跡在還沒抵達地面時就成為灰燼了，就是我們所見到的「流星」。稍縱即逝的流星通常大約像沙塵或綠豆那麼大，就是因為體積小也就只能在天空中「一閃而逝」。

「快看，有流星！」這句話傳達出流星的可遇不可求；而火流星則是亮度極高的偶發流星，其流星體的質量較大，在進入地球大氣後因為來不及在高空燃燒殆盡，而繼續飛入低層大氣中，因為速度非常快速與地球大氣劇烈摩擦，猶如一顆火球，因而產生耀眼的光芒。

幾乎所有的流星體都會在大氣層中被燒毀，因此不會掉落到地球表面，但少數體積較大的流星體，還來不及燒盡就落到地面，便成為我們所說的「隕石」。