文／王文隆

住在台灣，有幾個緊急電話的號碼是必須要記住的，一是報警要撥打的一一○，一是呼叫消防車與救護車要撥打的一一九，這是任何公用電話、市內電話或是行動電話都能免費撥打的緊急號碼，也是遇到困難時對外呼救必須牢記的數字。這般緊急電話，在全球各地都有，功能相近，差別僅在於號碼不大相同，如在美國與加拿大，用的號碼是九一一；在香港與澳門，用的是九九九。

緊急電話的出現，是為了因應科技進步所帶來的變化使然。最初的電話，必須透過接線生轉接，用的是磁石電話或是搖柄電話，如有緊急需要，能由中轉的接線生協助銜接。然而，隨著電話數量的增加，線路的增加也帶動了接線生的人力需求，龐大的人力消耗提高了成本，因此早有開發程控交換系統的需求。但如換上了程控交換系統，少了人力轉遞，如何精準而快速地撥通緊急電話，就成了難題。

台灣啟用緊急電話始於日治時期，這是自日本傳來的習慣。一九二六年一月，東京中央電話局京橋分局引入自動交換機，同時也將原有的磁石電話或搖柄電話置換為轉盤式的撥號電話，這節省了接線生的人力，但仍得面對如何安排緊急電話號碼的問題。如只用一至二位數的號碼，那錯撥的機率就很高，如用上三位數，則不僅錯撥機率大減，也便於記憶，因而三位數就成了大多數國家的選擇，也成為日本的選擇。

一開始，京橋分局決定的緊急電話號碼是一一二，然而因為一與二相鄰，早年的系統並不靈敏，經常發生撥號錯誤的情況，因此自一九二七年十月一日起，將緊急號碼改為一一九，取日語諧音「火火苦」（ひひく），意喻火災發生，使人們易於記憶。一九三六年一月，日本警視廳消防部新設消防隊，也以一一九為撥呼號碼。

在轉盤式電話機上，數字自一到○依序排列，一的撥號距離最短，○的撥號距離最長，九的撥號距離次長，如果在緊急情況下要撥號，除了取距離最短的一之外，還納入距離較長的九與○，主要是為了避免撥錯。這一個習慣就這樣自東京向外擴散，不僅在日本本土，也在朝鮮、台灣這兩塊殖民地，以及日本控制下的關東州、南樺太島（庫頁島），以及國際聯盟委託代管的南洋諸島（指赤道以北，原屬德國的太平洋諸島）使用。

二戰結束之後，台灣由國民政府派員接收，緊急電話的號碼也跟著變化，由各地自行選取。以台北市為例，火警電話改為○九，報警電話改為○○，但一過基隆河，到了鄰近的台北縣士林鎮，火警電話卻為二一九，報警電話為二一一。在電話數量較少的地方，號碼相對於都市來說簡單許多，如苗栗的火警電話僅一碼為九，報警電話也僅一碼為○。或許是因為各地號碼長短不一，也沒有規律可循，容易錯撥且難以記憶，使得緊急電話失去了緊急連絡的功能。

基於此，台灣省警務處公告於一九五九年十二月一日起，火警電話統一改為一一九，報警電話統一改為一一○，恢復了原本日治時期的習慣。而一一九在中文的數字讀音為「么么九」，與「要要救」為諧音，這使得一一九恰為經過日本統治的民眾與自大陸遷台的民眾，都能接受與聯想的一串數字，成為今日我們所熟悉的緊急電話。