【本報綜合外電報導】新冠病毒大流行期間挽救人命的口罩，卻成了野生動物殺手，大量侵入動物棲地、傷害鳥類與水中動物的狀況時有所聞。

自從各國紛紛開始強制在公共場所戴口罩防疫後，全球各地就經常在人行道、水道與海灘發現拋棄式口罩，其薄薄的防護材質，得要好幾百年才能分解。

在馬來西亞吉隆坡近郊的山林，人們看到獼猴咀嚼廢棄口罩已斷掉的帶子。巴西保育人士在被沖上岸的企鵝屍體胃內，發現口罩。

法國非營利組織「海洋清潔行動」（Operation Mer Propre）在鄰近地中海的鹹水潟湖，發現一隻困死於口罩裡的螃蟹。在美國邁阿密外海，也有河豚因口罩喪命。

英國皇家愛護動物協會（RSPCA）在英格蘭救出一隻海鷗，牠的腿部被口罩帶子纏住長達一周，還一度登上英國媒體頭條。

廢棄口罩對環境構成的最大衝擊，可能發生在水中。據環保團體「海洋亞洲」（OceansAsia）的資料，去年有超過十五億個口罩流入全球海洋，相當於新增六千二百噸海洋塑膠汙染。

去年初時，許多國家都矢言減塑護地球，但疫情影響下，各國紛紛擱置相關計畫。世界銀行（World Bank）警告，新型冠狀病毒「似乎又帶起一次性塑膠製品的趨勢」。

定期在法國淨灘的「海洋清潔行動」表示，疫情爆發後，地中海海面下除了有往常常見的免洗杯、鋁罐，還多了與疫情相關的「新冠垃圾」，成員憂心，這恐怕代表著未來地中海有著口罩比水母還多的風險。

根據世界自然基金會（WWF）說法，塑膠袋要二十年才能分解，外帶咖啡蓋三十年，吸管兩百年，而口罩、乳膠手套原料多半含聚丙烯，需要四百五十年才能降解。