文／中玄

人生總有逆境之時，也處處會遇到困窘、無助之境，此時，伸出援手，給予幫助的，有時是親友，更多的時候，卻是萍水相逢的陌生人。這與小時候大人教導我們的：「不要相信陌生人」相違。其實，人心本善，在能力範圍內，看見別人有難，總會伸手援助，否則社會何以有那麼多善款、善人呢？

《紐約茶館》這部電影，以一位從水牛城攜帶兩個兒子，逃避有家暴行為的丈夫的女子克拉拉為主軸，來到紐約想為自己重新找出路，也為兒子在都會尋找夢想。但自己的公公拒絕借她錢，到了紐約，又怕警察丈夫循線找到她，不敢使用手機和信用卡，以致生活陷入困頓，特別是在嚴寒的冬天。不得已，她到處找可食之物、可宿之所，有時甚至不得不混入宴會場所，挾帶食物出來；有時翻翻餐館後面的回收桶，揀選食物給兩個兒子裹腹。最終，她找到可供三餐的街民供食教堂，才暫時免於最迫切的飢餓問題。

看似悲情的主軸，卻因有了一間俄羅斯移民經營的茶館而改變。這家茶館叫「Winter Palace」，意即寒天裡的皇宮，更隱喻是來自遠處的陌生人。果然，克拉拉與這所無力經營，面臨存亡的茶館餐廳老闆相遇後，透過餐館呈現紐約不同階層民眾生活的劇情，這些人來自各處，有工作屢屢碰壁，最後淪落街頭，差點凍死的失業年輕人；也有身兼多職熱心助人，卻幫不了自己情感的醫院護理師；更有一位在獄中學得一身經營餐廚好本事，準備發揮所長的青年，以及天天為惡人客戶辯護打官司，卻心懷深切罪惡感的律師等等。

在導演巧妙安排之下，這些人彼此因有著正義和行善之心，從陌生人變成相互幫忙的朋友，團結和互助，使他們都有好的結果，找到生活方向或感情的歸宿。

《紐約茶館》全片常以夜晚為背景，呈現較陰鬱的一面，正如克拉拉最初逃離家庭，面對黑暗的窘困；但人生只要不放棄，靠著自助，人助也常來臨，終能見到朝陽升起；特別是人助，常來自陌生人。

我們小心陌生人，但也沒必要過於排斥陌生人的援手，有時，我們自己不也常幫助不認識的陌生人嗎？日本三一一大地震時，誰捐款最多？不就是我們台灣人嗎？但我們認識那些日本災民嗎？當然不認識，我們只是善意的陌生人。