文／胡妙芬

在人們開始認識到電與磁的內在關聯後，就開啟了19世紀的「電磁時代」。人們原本以為，電磁之間沒有瓜葛，但在1820年，厄斯特（Hans Oersted）竟發現「電會生磁」（詳見國中理化課本「電與磁」單元）！科學家們的大腦很快就浮出下一個問題，既然電會生磁，要是反過來──磁也會生電嗎？

這在當時是最熱門的科學問題之一。許多科學家拚命想證明磁力與電力其實是同一種力。但是大多數人都失敗了，真正成功的第一人是英國紐因頓出身的鐵匠之子麥可．法拉第（Michael Faraday）。

法拉第雖然有著「麥可」這樣的菜市場名，在那個年代卻是與小說家狄更斯（Charles Dickens）同享盛名的歐洲傳奇人物。由於他步入「電」壇的過程實在太勵志了，所以讓我們從他的童年說起，再進入他發現磁生電的科學過程。

夾縫中求生存

麥可．法拉第出生在貧困的鐵匠之家，在四個孩子中排行第三。因為爸爸健康不佳經常無法工作賺錢，所以他很年輕就輟學，開始掙錢養家糊口。13歲的小法拉第，第一份工作是送報紙。當時的報紙與現在不同，是由好幾戶人家輪流傳閱，法拉第的工作就是在前一家人看完報紙後，把報紙送去下一戶人家。因為他勤奮認真，老闆免費收他做裝訂廠的學徒，經過幾年學習，就能正式為人裝訂書籍。

當時的書籍也與現在不同。很多人會買書籍的散冊，然後請工廠幫忙裝訂成自己喜愛的模樣，所以書籍常會留在裝訂廠好幾天。法拉第就趁著午休或晚上空閒時，一本本的把這些昂貴的書讀完，培養出對科學的興趣，尤其是化學和電學。

那時裝訂廠有位老主顧是英國皇家研究院的會員。他疼惜法拉第這年輕人勤奮好學，就送了4張化學家漢弗里．戴維爵士（Sir Humphry Davy）的演講會入場券給法拉第。戴維這位倫敦的大明星在皇家研究院的科學演示場場爆滿，票價雖昂貴，每次仍吸引滿座的上流紳士與名門淑女。

勤奮創造機會

興奮的法拉第當然不會浪費這個大好機會，他不但用耳朵聽、用眼睛看，手還忙個不停寫下演講重點，並把實驗裝置用素描記錄下來，最後用他最拿手的裝訂技術做成一本精美的書。

經過這場科學洗禮，年輕的法拉第整顆心都飛到科學那邊去，不想再當一個裝訂工了。於是他毛遂自薦寫信給皇家研究院的院長，但根本沒有回音。因為那年代的英國社會階級分明，像法拉第這樣的工人連紳士都談不上。然而法拉第不氣餒，直接寫信給戴維，還附上聽講時做的精美筆記，但這封信同樣石沉大海。

直到有一天，戴維做實驗時發生爆炸。他眼睛受傷，急需一位助手幫他記錄實驗，這才想起那個寄來精美筆記的年輕人，緊急把法拉第找來幫幾天的忙。更幸運的是，幾個月後，皇家研究院一位助理不知為何跟同事吵架而被解雇。戴維很快的推薦法拉第接手這個助理職位，薪水是一周25先令*，以及享有暖爐燃料免費，還可以住在研究院頂樓宿舍房間裡的待遇。

就這樣，法拉第好不容易進入科學殿堂，達成以科學為職業的夢想。沒想到才過半年又有變化。戴維打算啟程去歐洲各地拜訪科學家，並到法國受領拿破崙頒發的科學獎章。當時的法國正在和英國打仗，戴維的僕人不願冒險去敵國，戴維只好堅持要法拉第同行；法拉第一路上除了幫忙做實驗，還被戴維夫人當成僕人般羞辱、使喚。當他終於再回到皇家研究院後，如何從只上過幾年學的裝訂工人鹹魚翻身，被認可為真正有能力的科學家呢？關鍵就在1821年，法拉第提出「電磁轉動」，而這正是榮耀與麻煩的共同開端。（待續）

編註

考量通貨膨脹及當地物價指數，相當於現在新台幣1萬3千元。