文／陳亞卿

石虎在亞洲其他國家一直活得好好的，也沒有滅絕的威脅，為什麼在台灣卻瀕臨絕種？調查發現，主要原因是棲地流失過快、環境用藥過多，以及因偷吃雞而遭農民誘捕。學者預估，若現狀持續惡化，最快20年後，台灣可能就看不到石虎。

事實上，台灣島上曾經到處都看得到石虎。從日本博物學家鹿野忠雄的走訪所得，日治時期日本政府調查原住民狩獵情況，可知當時石虎廣泛分布於台灣1500公尺以下的山林。1970年代國外學者來台進行哺乳類動物調查，也仍指石虎是全島性分布的物種。

但隨經濟起飛，人口、城市飛速擴張，讓低海拔、淺山的石虎棲地快速消失。1980年代末期的山產店裡，石虎交易數量就已大幅減少。2000年代屏科大博士生陳美汀要尋找石虎時，只能在苗栗發現稀少族群，隨後其他學者雖在南投拍到石虎，但原先出沒於嘉義、台南、屏東、高雄、台東、花蓮等縣市的族群，則全都確定消失。

調查指出，近50年來，台灣平地、淺山被開發的比例高，讓石虎面臨棲地破碎化或消失，石虎棲地至少萎縮了8成，從原本的102萬公頃，縮減為僅剩約2萬公頃（這還不包括已經開發為市鎮的地區），導致原本石虎活躍的縣市，已不見石虎出沒。