文與圖／梁純綉

近午時分，在一處老宅中看到飯甑，我和同行的母親不禁相視而笑，並且如遇見好友般，親切的撫摸它。

現代人煮飯用電鍋、電子鍋，以飯甑為煮飯工具已經少見，但只要是成長於農業時代的朋友（尤其是客家人居住的地區），提起飯甑，想必有很多回憶。

農村時代大多是大家庭，食指浩繁，或有婚喪喜慶及廟會的場合，食客眾多，即需動用飯甑。飯甑的外號就叫「飯桶」，難怪飯量大的人被稱為「飯桶」，可說名符其實。

飯甑一般呈現上大下小的桶狀，是用木條箍成，中間用竹篾編織的藤條捆住，兩側有耳便於端持，有蓋，底部鏤空，底盤讓蒸汽穿透。

飯甑通常使用杉木製成，杉木經過加熱，散發出縷縷清香，所以煮出來的米飯有香氣，再加上主中饋者（過去指負責家中飲食烹飪等事務的婦女）的技術，米粒分明柔軟，單吃就足以齒頰留香，也稱為「甑蒸飯」。

誠如母親所言，不是人人都會用甑煮飯，它需要技巧及經驗的累積，母親從小操勞農務，無論在娘家或夫家都要為一、二十人掌廚，她自然也是這方面的達人。

小時候我是跟屁蟲，喜歡挨在母親身邊，她做甑蒸飯的時候，我會聚精會神地看著她將洗好的米倒入滾水鍋中，見米粒稍軟，撈起飯粒，滴乾，再輕輕放入飯甑周邊、中間、底部，然後蓋上面帕（客語，毛巾之意），最後以猛火蒸之，這一連串的動作，總讓我覺得母親是魔術師，因為待蒸氣冒至甑蓋，沿甑蓋往下掉入鍋內，那表示飯全熟了，我就可品嘗又香又軟的甑蒸飯了。

如今少見用飯甑煮飯的人家，它的存在提醒大家，我們是吃米飯的民族，專家也說，多吃米飯，可以使血管保持柔軟彈性，幫助排泄，改善胃食道逆流等，好處多多。