【記者江俊亮專題報導】以蜂炮聞名的台南鹽水，有一棟一百七十餘年歷史的「八角樓」，是清代富商葉開鴻興建，宅前原有二口古井，其中一口供自家飲用，另一口供街坊鄰居汲取，如今僅存「龍井」，為當年的純樸民風、敦親睦鄰留下了見證。

鹽水是台灣最古老的城鎮之一，早在四百多年前就有漢人移居，由於當地港灣的地形，狀似新月，因此有「月津」、「月港」的雅稱，昔日與安平、鹿港並列為南台灣水路要地，曾有「一府、二鹿、三艋岬、四月津」的俗諺。

清代時，鹽水貿易興盛，造就不少富戶，當地有一句俗話「九萬二十七千」，就是形容早年有九戶人家的財產達萬元以上，二十七戶人家有千元以上身價。其中，「八角樓」建造者葉開鴻，就是經營糖業生意致富的萬元戶。

根據史料記載，葉開鴻經營的「葉連成」商號，因月津港航運之便，將台灣蔗糖銷往大陸，再將中國大陸產製的絲綢布匹運回販售。由於絲綢較輕，因此返航時，會加運福杉、磚瓦、石條等貨物「壓船底」，而這些「壓艙貨」就成為興建「八角樓」的最佳建材。

茄苳入石柳

匠師手法堪稱經典

「八角樓」屋脊多達十三條，因屋頂分執八角而得名，建造師傅都是來自唐山的名匠，自清道光二十七年（一八四七年）起造，前後共耗費十年才完工；整棟建築由十二支大福杉支撐，匠師以「茄苳入石柳」手法雕刻窗櫺，是台灣閣樓宅第的經典之作。

葉家大宅為三進二落建築，「八角樓」原為葉家大宅的第三進。第一進於日本昭和十年（一九三五年）改建為日式街屋，後來在一九四五年的太平洋戰爭中遭美軍炸毀，留下斷垣殘壁如今還在，由葉家後代翻修為冰店。

葉家大宅的第二進是花廳，日治初期，日本伏見宮貞愛親王曾在此下榻。昭和十七年（一九四二年），日本政府計畫將八角樓改為「伏見宮貞愛親王紀念館」，並拆除第二進，改為庭園，同時豎立「伏見宮貞愛親王御遺跡鹽水港御舍營所」石碑，如今石碑還在。第二進被拆除的建材，由當地醫師翁鐘五以一千八百元買下，建材以牛車運至現今的文武街，建成翁家大宅。

第三進就是「八角樓」。在八角樓興建之初，先鑿了兩口井，左側「龍井」供家族飲用、右側「虎井」供街坊鄰居自由汲取，但「虎井」後來因闢路而湮沒，如今僅存「龍井」。葉家先祖宅心仁厚、澤及鄉里，至今仍傳為美談。

天然紀念物

史蹟保存風華如昔

八角樓廳堂牆壁上，掛有葉開鴻的長子葉瑞西畫像，葉瑞西是清同治二年（一八六三年）秀才，與地方仕紳楊式金、翁煌南合稱「月津三名士」。光緒十四年（一八八八年）葉瑞西授內閣中書銜，賞戴六品花翎。鹽水已故名醫葉秋源為其曾孫。

日治時代，八角樓就被日本政府依「史蹟名勝天然紀念物保存法」指定為史蹟；台灣光復後，曾入選台灣歷史建築百景（第七名）、台南縣歷史建築十景，室內有不少懷舊老照片，可以看出這棟建築的今昔，以及與這棟建築有關的人文史料。

其中一張黑白相片「鹽水第五保奉祝『御大典』活動」，是日本大正天皇於一九一五年在京都紫宸殿舉行登基大典，台灣鹽水第五保（今中境里）同步舉行慶賀活動，各種扮相的藝閣在街上遊行的畫面，從歷史影像中，可以見到葉家大宅第一進局部，感受大宅昔日的繁華。