【本報訊】隨著年齡增長，長者會面臨吞嚥功能退化的問題，若是嗆咳次數愈多，發生吸入性肺炎的機率也會提高，長期臥病在床、吞嚥困難及糖尿病的老年人患者，一旦發生吸入性肺炎，死亡率高達五成。除了照護上要多費心外，及早透過訓練，維持良好吞嚥功能，順利進食才是維繫健康的關鍵。

據《聯合報》報導，前總統李登輝今年二月喝牛奶時，不慎發生嗆咳，就醫確診吸入性肺炎，於七月辭世。衛生福利部台南醫院胸腔科主任李正雄表示，吸入性肺炎是指液體食物或膠體食物等，進入呼吸道造成發炎的現象。

呼吸道是讓氣體通過、行氣體交換作用的地方，而人體設計精巧，呼吸的氣體與吃進嘴裡的食物，在前半段是同一個通道，為了避免食物進入氣管，吃東西時，氣管的入口就會因為吞入食物的動作而自然關閉，但有時候一邊講話一邊進食，或者因為老化造成這種機制不靈敏，使得食物誤入氣管，或有嘔吐物從胃裡湧上來時，跑進氣管而嗆到，進而引發吸入性肺炎。


圖說：年紀大或長期臥床的病人、慢性病、失智、中風等，都是吸入性肺炎好發族群。圖／Pexels

吸入性肺炎對氣管的傷害分兩種，細菌性是嗆進氣管的東西有細菌，進一步引發感染；化學性是嗆入的食物或嘔吐物裡的胃酸強度高，會腐蝕氣管壁，或是有些食物進入氣管後，引發組織滲透壓的改變。

李正雄表示，一般人嗆到後可藉由咳嗽，把異物從氣管咳出，但長期臥床者、中風臥床者、糖尿病患者，以及神經退化的巴金森氏症患者、失智症及漸凍人等，因進食不易和吞嚥功能差，本來就容易嗆到，引發吸入性肺炎。

報導指出，當吸入性肺炎從發炎進展到呼吸衰竭時，就必須進一步插管、氣切，之後再惡化為成人呼吸窘迫症，此時，人體氧氣不足，全身的器官開始一一衰竭，呼吸衰竭與呼吸窘迫可能合併敗血症。


圖說：老年人吞嚥功能退化，造成吸入性肺炎的機率提高，多費心照顧外，維持良好吞嚥功能，順利進食是健康的關鍵。圖／Unsplash

李正雄表示，有些臥床的老人在嗆到後，症狀並不會馬上表現出來，可能要兩、三天才會逐漸出現咳嗽、發燒等症狀，診斷吸入性肺炎，要了解嗆到的過程，病患可以自己說出嗆到的經驗或是由照顧者發現，同時胸部X光可以看到肺部感染的情況，吸入性肺炎是異物可能順著氣管跑到肺部兩側的下方，所以胸部X光會看到兩側肺部的感染，與一般多數的肺炎是單側肺部不同。

吸入性肺炎通常會給予抗生素治療，並給予氣管擴張劑及化痰藥等，協助排出發炎產生的痰液，如果呼吸衰竭再進一步給呼吸器，通常治療的時間需要二到三周，而60歲以下中風患者，有可能會反覆出現吸入性肺炎，肺部因為慢性發炎可能逐漸纖維化，成為慢性吸入性肺炎，影響生活品質。