文／郭宣含

一項採用衛星製圖技術的新研究發現，南極洲皇帝企鵝在11個地方有新棲息地，也就是說皇帝企鵝數量增加約5%至10%，總數可能超過50萬隻，大幅超過目前科學家已知數量，這項消息相當振奮人心！

皇帝企鵝是企鵝家族中體型最大的企鵝，體重高達40公斤，可活到20歲左右。海冰是皇帝企鵝繁衍下一代的重要平台，但是氣候變遷使海冰逐漸融化與減少，這對皇帝企鵝族群造成巨大衝擊；此時知道皇帝企鵝有新棲息地，而且南極洲可能有高達27萬8500對準備繁殖的皇帝企鵝夫妻，意義非凡。

皇帝企鵝的一生與海冰脫離不了關係，但全球持續暖化中。有一項預測認為，在特定情況下，2100年全球可能只剩下不到一半的皇帝企鵝。

英國南極調查局（BAS）利用歐盟哨兵二號太空船，來搜尋南極洲大陸外圍並發現皇帝企鵝的新活動；從衛星紅外線影像發現皇帝企鵝有8處新繁殖區，另外3處繁殖區則因解析度提高而得以確定。

保持神祕社交距離

根據這項新發現，皇帝企鵝的已知繁殖區從50處增至61處。有趣的是，皇帝企鵝似乎喜歡讓每一處繁殖區保持至少100公里的距離，新發現的繁殖區也符合這種有趣的「社交距離」。

科學家很難從BAS照片算出到底有幾隻企鵝，不過可以從企鵝聚集規模推算總數。BAS專家表示，這項發現仍釋出強烈警告，因為這些新發現區不是有穩定海冰的「庇護區」，而是在偏北方的海冰脆弱區。皇帝企鵝繁衍成功必須仰賴接連大陸或冰山的「岸冰」，這種冰地勢低而平坦，適合孵蛋並養育雛鳥一年。

可是這類季節性海冰必須維持至少8到9個月才適合，如果岸冰太晚形成或太早裂開，雛鳥還未長出防水羽毛就會被迫入海；成年企鵝也有類似風險，如果岸冰太早剝離，他們剛經過1、2月夏季換羽，還無法恢復游泳的情況下可能會溺斃。