文／黃詠翔（國立自然科學博物館科普作家）

上周跟各位讀者介紹到「道德許可證」。心理學家實驗發現，當我們遇到涉及分辨善惡是非的事件時，若當下表明自己是道德良善之人，後續思考便會鬆懈，並受到「本能自我」操弄，更容易做出不符美德之事。而這跟我們意志力和目標展望有何關聯呢？解釋前，先給同學看個例子：

小蓁為了半年後的婚禮，決心每周運動3次，好讓自己在人生重要時刻呈現最好的體態。拜現代科技所賜，每次的運動都能精準掌握自己減了多少卡路里，每當看到自己減了許多卡路里，小蓁都深受鼓舞！一個想法逐漸在腦中成形：「自己竟能持續減肥至今，也減了好多卡路里，真是有毅力啊！應該可以小小犒賞自己，讓自己有動力繼續堅持下去。」往後，每次運動達標後，都會給自己來點小點心。婚禮時間將至，減肥結果不減反增……

享樂許可證

回到主題，與上周道德許可證的現象類似，當我們設定一個長期目標，在追求的過程中，一旦有了「進步」，自己便會受其鼓舞，並有了：「自己真棒啊！又邁向目標一大步…等想法，便想休息、放鬆一下，因為我值得啊！」但實際上這卻是本能自我作祟、意志力鬆懈的假象！實際上這種犒賞自己的行為，卻會嚴重阻礙目標的達成。我們可將其稱作「享樂許可證」。激勵自己正邁向目標，這樣不好嗎？很多人都這樣子做啊？上述也只是筆者虛構的例子，有實驗佐證嗎？當然有啦！而且就是關於減肥，研究如下：

研究人員招募一群想要減肥的受試者。經過一段時間努力，受試者亦朝著自己的目標體重邁進，此時研究人員開始進行他們的操弄，將這群受試者分成兩組，其中一組會被告知自己至今的減肥進度，並給予他們獎勵（蘋果或巧克力二選一）；另一組則沒有被告知，僅讓他們選擇禮物（選項同上）。結果出人意料，知道自己已經瘦了多少（公斤）的組別，其拿取巧克力的人數，竟高於什麼都不知道的受試組別。研究人員解釋，當個體意識到長期目標的進度，並加以自我鼓勵，會致使我們做出破壞最終目標的行為。其機制的背後，當然就是本能自我見縫插針，趁意志力薄弱時慫恿我們及時享樂。

不只是減肥

其他生活例子比比皆是。學生有時會暗自立誓，從今天起要好好念書，一走進書房才發現書桌雜亂無章，索性就從整理書桌開始，好讓自己有個重新當好學生的新起點！整理完之後，看到美輪美奐的書桌，不禁感到滿足與成就感，心想就先出去買杯飲料犒賞自己，明天就來執行好學生計畫，殊不知……，結果我想不須我再多做陳述。

說到這，不免有同學感到疑惑，獎勵這件事若真的有礙目標的進展，為何還是這麼多人提倡獎勵呢？其中不免有心理學家。若有長期留意「意志力專欄」連載的讀者可能會提出另一個質疑：「之前的篇章有提到，在長期使用意志力後要適時休息，這難道不是獎勵的一種嗎？如此不就是自相矛盾了嗎？」下周就來好好解決這個問題吧！（待續）