文╱徐宗懋圖文館提供

福州歷來重視教育。五代後梁時，閩王王審知在福州置經、史、哲、文「四門學」，「以教閩士之秀者」，並設「招賢院」，招聘北方入閩避亂的名士。至宋代書院興盛，學塾、家塾、義學、書社、鄉學大量湧現。

明代在文廟內建大成殿，廣開社學，曾有「三代五尚書」、「七科八進士」的科舉盛事；合明清兩代，福州府共出進士900餘人，狀元人數也在全國拔得頭籌，因而歷來有「進士之鄉」的美名。

晚清開埠以後，福州的近代教育也起步較早。1848年美國傳教士柯林在中洲島上創辦了一間學校，取名「福州男塾」，是為福州近代教會學校之始。到19世紀60、70年代，課程中包含了外文及科學知識的新式學校已漸成規模，並有船政學堂這樣的專業技術學校及多所女子學堂。

到清晚期，更有武備學堂、陸軍小學、閩江要塞炮科學堂等軍事學堂，以及全閩師範學堂、官立法政學堂等為社會革新而設置的現代學校大量興起。相對完備的新式教育體系，培養了大量的近現代化人才，福州濃厚的文化氛圍裡生長出新一代的學人，並將其專長擴展到更寬廣的領域。

1905年，清廷向全國民眾宣布實行「預備立憲」。1909年10月14日，除新疆之外，全國21個行省，均成立了一個名叫「諮議局」的新機構。其性質和作用是在正式議會尚未成立之前，作為民眾練習議政的場所，相當於各省的「臨時議會」。1909年10月13日，福建諮議局在福州開幕，地點設在福州貢院內，照片中正是議員們在福建諮議局內開會的情景。

清末幾位年輕男子的合影，每個人手裡都拿著一樣的紙卷，也許是某種畢業證書。在畫像或照片裡傳統中國知識分子的坐姿一般都是正襟危坐，兩腿分開，雙手撫腿面，而這張照片中前排的三名男子都是翹著二郎腿，更符合西方人拍照片的習慣，十分「反」傳統，也許和他們所受的西式教育有關，不因循守舊，思想更開放。

照片中前排中央的年輕男子正襟危坐，右手拿著一本打開的書，一群鄉下的窮苦孩子圍繞在他身邊。很有可能這是一位教書先生與他學生們的合影。

1913年7月，年輕人擠滿福音精舍禮堂的一層和二層，在聽美國傳教士舍伍德．艾迪宣講基督教義。舍伍德出生在美國的堪薩斯州利文沃斯，先後在耶魯大學和普林斯頓大學神學院學習，畢業後進入紐約協和神學院，加入學生志願運動，長期在亞洲宣教。這次的宣教活動是福音精舍的校長裨益知組織的，這是一所1853年由美國公理會傳教士楊順在福州創辦的免費寄宿學校。

在這張64人的合影中，仔細觀察，會發現有18個人都拿著書，其中可辨認書籍封面的有3本，都是《萬國公報》。《萬國公報》原名《教會新報》，1868年9月5日由美國監理會傳教士林樂知在上海創刊，以林華書院的名義出版，由上海美華書館負責印刷。1874年9月5日，《教會新報》出至301期時改名為《萬國公報》，1883年出至750期時因經濟原因停刊。1889年2月，從周刊改為月刊，也從宗教刊物轉變為廣學會的機關報，仍由林樂知主編。1907年5月30日，林樂知在上海病逝後，《萬國公報》也在7月終刊。

一名年輕男子在照相館拍攝肖像，背景是一扇精美的四聯屏風，他手握一本厚書，眉頭緊鎖，不知是因為拍照緊張還是為讀書煩惱。

一組教民在教堂內的合影，其中既有老人，也有年輕男子，還有兒童。照片後面中央張貼著一張「上帝十誡」。「上帝十誡」是耶和華上帝通過摩西向以色列人頒布的10條戒令，是全部《舊約》的核心。基督教認為「十誡」具有永恆的價值，是宗教生活和世俗生活的最高準則，因此被歸納簡化後，在教民中推廣傳誦。

一家4口在院子裡的合影。一男一女兩個孩子分別站在父親和母親的旁邊。從這家人的穿著打扮來看，應該是家境殷實，母親的手腕上戴著不止一隻手鐲，女兒和媽媽都穿著福建一帶流行的船形鞋，而且兩人沒有裹腳，在閩浙一帶，裹腳的習慣遠沒有北方盛行。

在這張5名中國傳統文人的合影中，每人手中都拿著的團扇十分搶眼。扇子最早出現在中國的商代，最初只是用於帝王擋風避沙，西漢以後才逐漸用於納涼。到了東漢時候，絲綢逐漸取代羽毛，成為製作扇子的材料，也開始有文人在其上題詩繪畫，從此扇子成為文人雅客的必備物品，而在唐代，摺扇從日本傳來之前，中國的扇子都是照片中那種團扇。

幾名青年男女在街邊搭起的臨時舞台上宣講基督教，台下聚集著黑壓壓的聽眾，大部分是華人男子，還有少數幾個外國人。從台上掛著的幾面旗幟看來，這是福州勉勵會的宣講團。勉勵會的全稱是「青年基督徒勉勵會」，1881年由美國牧師克拉克於緬因州波特蘭創立，是一個基督教青年組織，在各教會內成立小組，協助牧師對信徒進行傳教活動。1855年傳入中國，便落腳在福州。