文／余遠炫

西元1861年，清文宗咸豐十一年辛酉年，飽受內憂外患衝擊，逃亡熱河避暑山莊，縱情聲色的咸豐皇帝終於在這一年的七月病倒。臨終前他立了年僅六歲的兒子載淳為皇太子，並把國家大事交託給包括載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰與焦佑瀛等八個大臣。

但為了防止贊襄一切政務的大臣弄權，他把隨身攜帶的「御賞」與「同道堂」兩方印章，給了皇后鈕祜祿氏與兒子載淳，皇帝所下的諭旨要三方用印才能生效，但因皇帝年幼，印章就由生母葉赫那拉氏代管。

咸豐去世後，皇后鈕祜祿氏尊為生母皇太后，尊號「慈安」，貴妃葉赫那拉氏尊為聖母皇太后，尊號「慈禧」，但權力卻掌握在恆親王載垣、鄭親王端華與權臣肅順手中，兩宮太后稱他們三人為「三奸」。

「三奸」當中實際的發號施令者為肅順，對慈禧來說，肅順是個囂張跋扈的臣子，他竟敢當著小皇帝的面與慈禧爭吵，並且因為聲音巨大，嚇得小皇帝嚎啕大哭而且尿溼褲子。儘管肅順在某個程度上對國家有功，但肅順卻因曾建議咸豐殺掉慈禧，效法漢武帝殺鉤弋夫人的往事，讓慈禧非常不滿，不過咸豐皇帝並沒有接受肅順的建議。

咸豐逃到熱河後，清朝勢力分為皇帝與八大臣的「熱河派」與留守北京與洋人談判、以恭親王奕訢為主的「北京派」。恭親王奕訢雖盡力與洋人周旋，但在形勢比人強的情況下，也只能滿足洋人需求。

人在熱河的慈禧太后知道，要扳倒擅權跋扈的肅順，就必須與「北京派」的恭親王奕訢聯合，於是她密約奕訢到熱河，商定好計謀後，讓奕訢回京準備。

慈禧這時假意順從肅順，讓肅順以為一切都在他的掌握中。卻沒想到慈禧早與奕訢串謀，當八大臣從熱河返回北京時，慈禧抄近路事先回到北京，並與奕訢、奕譞等人準備好天羅地網，將他們逮捕。尤其是「首惡」肅順，本想以貪汙治罪，但肅順的錢財只有奕訢的十五分之一，只好另套其他罪名。「三奸」都被賜死，但只有肅順被砍頭，而清朝政局也從此開啟慈禧專政的路線，逐步走向滅亡。