文／龔敏迪

「中國」一詞始見於周，《尚書．梓材》載：「皇天既付中國，民越厥疆土於先王。」還有西周禮器「何尊」銘文有：「余其宅茲中或，自茲乂民。」「中或」解釋為「中國」，都是要表示天子受天命，居中國，治天下。先秦文獻中，《中庸》、《詩經》、《孟子．滕文公上》、《莊子．秋水》都有「中國」。《韓非子》說：「韓居中國，地不能滿千里。」《公羊傳》僖公二十一年載：「楚子執之，曷為不言楚子執之，不與夷狄之執中國也。」宣公十五年：「君子不可不記也。離於夷狄，而未能合於中國。晉師伐之，中國不救，狄人不有，是以亡也。」周成王即位，賜胙楚國，說：「鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。」「中國」擴展到了中原。

《史記．天官書》：「五星分天之中，積於東方，中國利；積於西方，外國用（兵）者利。」董仲舒提出了：「道之大原出於天，天不變道亦不變。」所以星宿「當居不居，居之又左右搖，未當去去之，與他星會，其國凶。所居久，國有德厚。其角動，乍小乍大，若色數變，人主有憂……。」新疆和田出土的漢錦文字「五星出東方利中國」，《漢書．高帝本紀》也要強加一句：「 五星聚於東井，沛公至霸上。」東漢學者應劭解釋：「東井，秦之分野。五星所在，其下當有聖人以義取天下。」

楚王熊渠不認同，說：「我蠻夷也，不與中國之號謚。」公然蔑視「中國」的稱號。到了東晉，法顯的《佛國記》將印度稱為「中國」，而北朝鮮卑人的後燕慕容垂，對東晉使者說：「汝還白汝天子，我承人之乏，為中國所推，已為帝矣。」《緣木集》記載明人莆田洪仲韋說：「 有西僧至秣陵，問其所歷道里，云：『經二十四國土，始至中國。』更問各國風氣視中國何如。答云：『荒遠那得如中國。但諸國不如中國會說謊耳。』」宋、遼、金都稱自己是「中國」，比如契丹政權的遼道宗時，太子洗馬劉輝上書：「西邊諸番為患，士卒遠戌，中國之民疲於飛挽，非長久之策。」

日本《古事記》謂：「天照大神之孫瓊瓊杵尊，由高天原降臨葦原中國。」到了清朝戰敗後，日本更是以「中國」自居，而稱中國為「大清國」。