文／郭宣含

這顆消失的恆星不在銀河系，而是位於7500萬光年以外的金曼矮人（Kinman）星系；它的溫度高到發出水晶藍的光，而且比我們最熟悉的恆星太陽還亮約250萬倍，體積也大上約100倍。

在2001年到2011年間，有好幾組天文學家團隊觀察這顆巨大恆星，雖然金曼矮人星系太遠，無法直接看到個別恆星，但還是能偵測到部分恆星的光譜訊號。當時天文學家認為，這顆恆星屬於高光度藍變星，正處於演化的最後階段；這類恆星不穩定，光譜和亮度偶爾會出現巨大變化。

就在去年某一天，愛爾蘭都柏林三一學院研究團隊卻發現，他們竟然找不到這顆恆星；他們本以為是受到地球天氣影響，於是在幾個月後換設備並到高山觀察，但一樣沒有這顆恆星的蹤跡。

天文科學家艾倫表示：「我們驚訝發現這顆恆星消失了，這類巨大恆星沒經過刺眼的超新星爆炸就消失，相當不尋常。」

就目前對大型恆星死亡過程的了解，多數恆星結束生命前會經過新星爆炸，因此天文學家好奇，這顆恆星是否未經爆炸就直接塌陷成黑洞。艾倫指出，如果黑洞的解釋沒錯，那麼「這會是第一次直接觀測到這類巨大恆星以這種方式結束生命。」

不過《皇家天文學會月報》也指出第二種可能性，這顆恆星的亮度可能遭塵埃遮蔽。先前觀察似乎顯示，這顆恆星正處於巨大爆炸中並不斷噴發物質，科學家認為這個過程直到2011年才停下來。換句話說，這顆高光度藍變星可能被噴發物質或塵埃遮蔽，亮度因此減低。

目前研究人員無法確切知道這顆恆星的下落，天文學家必須收集更多觀察資料，才能解開這個謎團。