一八四五年加布里埃爾‧福萊（Gabriel Faure）出生於法國南部的小鎮帕米爾斯。父親是教育行政官，福萊的音樂天賦在幼年時被父親發掘，九歲送到巴黎一所教會音樂學校念書，因此童年主要接觸宗教音樂。由於福萊成績優異，他連續十一年獲獎學金免費學習。

一八六一年他從師聖桑，開始接觸當時在巴黎不十分受矚目的德國浪漫派作品，諸如孟德爾頌、舒曼和李斯特等作曲家的著作。與聖桑的師徒關係最終演變成最好的朋友，保持密切來往，經常在音樂創作方面交換意見。

一八六六年福萊畢業以後，開始在一些教堂擔任管風琴手，同時從事教學工作，並繼續作曲。此外，他還為《費加羅報》撰寫音樂評論，對當時的音樂社會造成一定的影響。隨後他擔任巴黎音樂學院的對位元和賦格教授，接著擔任院長職位。

福萊的音樂創作精致細膩，終生致力於發展法國民族音樂，是當時法國「民族音樂協會」的創辦者和領導者之一。

當這一組織作風越來越保守之際，他又於一九○九年創立了「獨立音樂協會」，全力支援現代音樂風格的創作。主要創作著重於鋼琴曲、室內樂、歌詠曲等，大部分作品抒情典雅，優美的旋律配合調色盤般的和聲，對唯美理念的強調，把典型的法國音樂特徵顯露無遺。

福萊一向堅持相信音樂的價值在於讓人類提升生活品質。他為了悼念雙親而創作的《安魂曲》別具一格，它不像其他大部分的作曲家，渲染頻臨死亡之時會受到最終審判而帶來一種孤獨無助、陰森恐怖的感覺，反而強調的是寧靜安穩的冥想、虔誠坦然的氣氛，讓人覺得死亡並不是痛苦，而是自然的規律。

福萊晚年因耳疾而健康衰退，後期甚至完全聽不見自己的創作，最終於一九二四年病逝於巴黎。儘管後人對他的作品評價參差不齊，有些人認為沙龍性風格過於強烈，可是他肩負了連接十九和二十世紀音樂創作的重任，成為法國音樂的精神領袖，對樂壇的貢獻是無可言喻的。