文／郭宣含

根據一項新研究，未來20年可能有高達500種物種會滅絕。許多科學家警告，人類正處於第六次大滅絕的過程，而且背後主因是人類，而非自然災害。

大自然正以異常快的速度流失生物多樣性，萬一情勢持續發展下去，地球將失去多種生態系，而且不同生態系提供的重要功能與資源也會跟著消失，例如淨水、授粉與疾病控制等。

根據《美國國家科學院院刊》一篇新研究，地表脊椎動物物種的滅絕率遠高於預期，而且挽救物種大滅絕的黃金時間，將比先前預期縮減10至15年。該研究主要作者、墨西哥國立自治大學生物學家希巴洛斯表示：「我們正在消磨地球維持人類與整體生物生命的能力。」

這份研究發現，目前滅絕速率大幅超越自然滅絕速度，過去100多年有543種物種滅絕，通常要一萬年才會累積到這個數字；如果地球不趕快作出改變，再過20多年，可能有大約500多種地表脊椎動物就會滅絕。研究指出，某些物種絕種後可能引發骨牌效應，其他物種可能也會一個一個消失，最後威脅整個生態系；整個過程就像將拆掉牆壁的一磚一瓦，最後房子會因此崩塌。

而且隨著特定族群在某地區消失，這個物種的功能性也會不見；例如美國蜜蜂大量死亡，農作物無法有效授粉，進而造成逾150億美元的經濟損失。希巴洛斯表示，人類現在可以採取措施避免物種消失，降低對生態系與政治經濟的衝擊。

這份研究認為，為了阻止滅絕危機，全球應該立刻停止非法動物買賣，因為這可能危害物種和整體人類；研究人員也呼籲停止濫墾濫伐，把生態永續性放在企業利益之前。