文／尚智

我國今日的高等教育，如軍警院校、師範體系、醫學系有公費生制度，因為能免除學費負擔，受到許多年輕學子青睞，其經費主要來自中央政府的各主管機關。有意思的是，民國初期的中國，有些省政府有自己的公費生制度，或稱為「省費補助生」。

寧夏省（現稱為寧夏回族自治區，但行政區域縮小）是一個值得注意的省分，因為該省位於西北內陸，高等教育資源稀少，直到抗戰末期（一九四○年代初期），尚無任何一間專科以上學校，因此，為了鼓勵省內中學畢業生繼續升學，以及培養地方建設所需的專門人才，由省教育廳考選優秀學子，給予津貼補助。

省費生的名額與補助金額逐年增加。根據一九四三年印的寧夏省政府祕書處編《十年來寧夏省政述要》，一九三○年的省費生名額共二十名，每名每年補助二百四十元。到了一九四○年，增為五十名，分成師範學院十名、農學院十名、工學院八名、文學院三名、理學院三名等，依學院不同，每名每年補助最高三百六十元，最低一百六十元。

從各學院分配的名額多寡，可看出當時的省政府為了地方需要，較為重視師範及農工人才的傾向；由於正值抗戰期間，這些省費生的就讀學校，除了重慶大後方的國立中央大學以外，多以國立西北農學院、國立西北師範學院、國立西北技藝專科學校等西北地區的高等院校為主。

另一方面，當時寧夏省政府亦有選派國外留學生的制度，不過自一九三四年公布施行以來，成效不佳。省政府的官方說法是：「本省地處邊塞，民性保守，遠涉重洋，就學異國，群視為畏途。」以一九四三年為例，全省只有四名國外留學生歸國，其中留美一名，為國立清華大學官費選送；留日三名，全為自費。

寧夏省的省費生學成後，有回省服務至少兩年的義務。他們在畢業後的兩個月內，須攜帶畢業證明文件，並填具服務志願書，向省教育廳報到，以便分發任用。服務期間必須服從省教育廳的命令，因故不能工作或變更工作，則要呈報教育廳核備；若未經省教育廳許可而在省外工作者，須追繳在學期間所領的全部補助費。

根據一九四三年的統計，寧夏省在十年間共有二十三名順利畢業的省費生，如北平民國大學教育系畢業的席懷瑜，任職寧夏省教育廳二科科長；國立清華大學水利系畢業的黃震東，任職寧夏省建設廳技正；國立北平師範大學化學系畢業的徐夢麟，任職寧夏中學教員等。

中國社會自古以來有重視教育的傳統，即使是動亂頻繁的民國初年亦是如此，各地省政府也把培育高等教育人才視為本身的責任。以寧夏省為例，雖然省內教育資源缺乏，當時並無高等院校，但仍選送省費生升學，這些省費生畢業後，成為省政府充實地方建設的骨幹力量。十年樹木，百年樹人，這也顯示高等教育是對社會長期發展所需的一種重要投資。