文／久邦彥

現在全世界各地都有恐龍、植物或古生物的化石出土。

但是在一開始，人類並不曉得化石就是早已滅絕的古代生物。

那在一開始，發現者是怎麼想的呢？

獨眼巨人？傳說動物？

在歐洲，長毛象的頭骨在出土後，曾被認為是獨眼巨人的骨頭。頭骨中央的巨大孔洞，想必看起來像是巨人的眼球位置吧！美國的印第安人則是將露出地表的三角龍化石，誤認為是巨大的水牛骨。在中國大陸，絕大多數的化石被誤認為是龍骨，還被拿去當成中藥材使用。在日本，經常出土的鯊魚牙齒化石，則被認成是天狗的爪子，常被拿去供奉於神社中。

新名詞「恐龍」誕生

進入19世紀後，化石研究在歐洲相當盛行。當「化石是遠古生物在地底變成了石頭」的觀念普及後，許多人開始參與研究，找尋珍貴的化石。在歐洲出土的完整化石，像是滄龍、魚龍等，在歐洲各國間掀起了爭奪戰。

就在這個時期，英國的學會於1841年將斑龍跟禽龍分類為「恐龍」這樣新的物種，掀起了一股恐龍熱潮。

當時大家並沒有演化的概念，而《聖經》裡明確記載了「所有的生物都是由上帝所創造」。一開始挖掘到的這些化石，被認為是《聖經》中所記載的大洪水來臨時，動物們沒能搭上諾亞方舟，死後遺留下的骨頭。也因為如此，達爾文在1859年出版《物種起源》一書，談及演化論的觀念，引發了軒然大波。

縱使到了現代，還是有人認為恐龍之類的動物，不是透過演化而來，而是上帝在遠古時代所創造的。

恐龍接二連三出土

19世紀恐龍挖掘熱潮也蔓延到了美國，在美國西部、中生代地層外露的落磯山脈地區，如火如荼展開了恐龍挖掘。馬什（Othniel Charles Marsh）跟科普（Edward Drinker Cope）這兩位學者像是要一較高下似的，陸續發現新恐龍並賦予其學名。雷龍、劍龍、異特龍、三角龍等恐龍，在美國頓時成為了眾所矚目的大明星。而馬什跟科普這段激烈的「化石戰爭」（又稱為「骨頭大戰」），還牽扯到賄賂、政治、侵入印地安人的領土等問題。

挖掘熱潮在進入20世紀後並未中斷，而暴龍出土後，更被認為是有史以來地表最強的動物，引起了相當大的話題。

挖掘熱蔓延亞洲、非洲

在美國的挖掘熱潮告一段落後，美國探險家安得魯斯（Roy Chapman Andrews）決意到蒙古進行調查。在第二次世界大戰開打之前，他到蒙古調查了好幾次，在戈壁沙漠發現了原角龍、竊蛋龍等許多恐龍。其中，他還在恐龍巢中找到了圓圓的恐龍蛋化石，首度證實恐龍是會下蛋的動物。

就在同一時刻，在當時仍為德國殖民地的東非（現在的坦尚尼亞），德國的調查團隊發現了釘狀龍跟大量的腕龍（現更名為長頸巨龍）化石，並且將這些化石都帶回德國。但在靠近埃及邊界處發現的棘龍被帶回柏林後，於二次大戰期間遭空襲炸毀。（待續）