文／嚴陽

京房與漢元帝共論，因問帝：「幽、厲之君何以亡？所任何人？」答曰：「其任人不忠。」房曰：「知不忠而任之，何邪？」曰：「亡國之君，各賢其臣，豈知不忠而任之？」房稽首曰：「將恐今之視古，亦猶後之視今也。」（劉義慶《世說新語．規箴》）

京房是西漢之時的易學大家，擅長使用《易》占卦災變。但是，從這則《世說新語》中的故事裡我們可以看到，其實京房也挺擅長以既往的歷史作為今天的鏡鑒的。他借與漢元帝議論的機會，趁機提出了作為國君應該如何用人的問題：應該任用忠臣，否則，可能亡國。比如說，周幽王、周厲王就是因為使用了不忠之人。而漢元帝似乎對於這一點也很清醒：亡國的君主，各自都認為他的臣下是賢能的。哪裡是明知不忠還要任用他呢？

當漢元帝說出這句京房期待已久的話時，他一下拜服於地，說了一句應該為後世之人永遠記取的話：「就怕我們今天看古人，也像後代的人看我們今天一樣啊。」而他這句話的重心在後半句，即對漢元帝眼下的用人表示質疑，並擔心它可能造成的後果——亡國。

從這段對話中，我們可以看出京房擁有足夠的機智，而漢元帝也並非傻瓜。那麼，在京房進獻忠言之後，漢元帝後來是不是對於他的用人方式作出些許改變，以努力避免歷史覆轍的再次上演？答案是沒有！他一如既往寵倖宦官，結果導致皇權式微，朝政混亂，西漢由此走向衰落。不僅如此，曾經對他提出忠告的京房，因為「誹謗政治，歸惡天子」的罪名被棄市（在公眾集聚的鬧市，對犯人執行死刑）。而這，也是歷史上很多「忠臣」的結局。

對京房的遭遇，我們只能一聲嘆息：既然你對《易》學的研究極深，擅長占卦，那麼，為什麼不用它來給人看看風水以及算算普通人的婚喪喜嫁？而丟開這個，去跟皇帝探討國家的前途和命運，皇帝該做什麼不該做什麼，你就不知道這裡面的風險極大？尤其是說那些皇帝不愛聽、不願聽的話，能有好果子吃嗎？

其實，對於皇帝來說，能夠讓王朝「一世二世而萬世」當然是最理想的結果，可現實的享受同樣是他們不願放棄的。所以，我們也就看到了不管是哪個封建朝代，都無一例外地都會按照週期律運行：建立、興盛、衰落、滅亡；而與這一週期律對應的「任人」則是：賢臣、奸臣（有時是宦官）。