文／余遠炫

明朝末年瘟疫盛行，再加上民變與外患，老百姓的生活過得苦不堪言，影響最大的當然就是疫病盛行。古代所謂的瘟疫，包含著現代定義的多種法定傳染病，像是天花、瘧疾、登革熱、霍亂、鼠疫，甚至新冠病毒等都是，古人將他們統稱為「溫」症，歷代都有醫者研究溫症，希望解決百姓痛苦。

明代末年出現了一位研究溫症的專家吳又可，為那個苦難的時代找出一線生機。吳又可，名叫吳有性，又可是他的字，他是江蘇吳縣人。吳又可經歷了崇禎年間的大疫，他發現用傳統的「傷寒論」醫治病患，無法達到效果，而中醫理論中的「六邪」也無法解釋瘟疫感染的方式與途徑。他認為瘟疫非風非寒非暑非溼，是因為吸入異氣而產生的疾病，而這種異氣就是天地間的「戾氣」，且每個戾氣各有特性各自不同。

吳又可總結他醫治大疫的經驗，在崇禎十五年時，寫成了中國第一本討論瘟疫的專書，書名就叫《瘟疫論》。在西方細菌學尚未提出前，吳又可就認為，人因為空氣或接觸到了「戾氣」並吸入口鼻而產生疾病，所以治療瘟疫不能用傳統傷寒藥方，因為不對症，並須另尋方法治療。

吳又可親眼看到瘟疫的可怕，有人早上發病下午就死亡，感染瘟疫滅門滅族甚至滅村的事情也經常發生，蔓延的速度很快，吳有可因此採取隔離的方式，要病患遠離「戾氣」。他發明了稱為「達原飲」的藥方，方子裡使用大量的大黃，讓被隔離的患者服用，雖然會有腹瀉狀況，但也因此排毒，逐漸恢復健康。

吳又可認為瘟疫是從「戾氣」產生的，並透過空氣、接觸傳播病原。隔離病患，給予適當支持性治療，讓身體產生比抗能力，這個想法已與現代防疫觀念相符合，且領先西方醫學兩個世紀，但在當時能夠體認吳又可《瘟疫論》觀念的人並不多。

清代名醫葉天士，從吳又可的著作中得到治療溫症的啟發；《瘟疫論》後來也被收錄在《四庫全書》中，是中醫學領域傑出而偉大的作品。至於吳又可這位令人尊敬的名醫，進入清朝統治後，在順治八年因反抗薙髮令而遭殺害、他的妻子則攜子投河殉情。