近半個世紀以來全球永續發展的思潮，已由傳統「環境保護」為主要目標，邁向與平衡「社會公平」和持續保持「經濟發展」，同步永續發展的目標。

一九七○年代越南戰爭期間，美國校園興起環保運動，這項運動漸受重視，於一九八四年成立「世界環境與發展委員會（WCED）」，開啟關注各國環境保護與經濟發展相關議題，並於一九八七年發表《我們共同的未來（OUR COMMON FUTURE）》，將永續發展的概念傳至全球各國，得到普遍的認同。一九九○年這項運動因世界環境與發展委員會的努力傳布，已經由美國走向世界，成為全球環保人士共同的節日、宣傳日；不同國籍人士以不同的方式推動「我們只有一個地球」，因為我們都是地球人。

雖然在理論上同時考慮到經濟發展和社會公平，也顧及人類的需要。但由於政治體制、民族主義、經濟支柱、產業發展階段、文化教育水準，不同國家與地區難有共識，尤其在宗教、意識形態、民主與資本主義的宰制下，淪為空談；在一國之內，優勢者享受權利，少負責任，不盡義務，國際間強勢大國安享霸權，予取予求。

永續發展是指既能滿足當代人的需求，又不危及以後世代的需求的發展；其理念在於追求社會、經濟與環境三方面的均衡發展；有全人類、全地域、跨世代、跨族群的系統性、整合性的特質。

台灣在環境上，是由海洋隔離的島嶼，生態系統極為脆弱，地質、地形複雜、天災頻仍；且屬於非正常國家的特殊情況；變動的國際情勢、貿易全球化，地窄人稠、競爭劇烈，在環保意識抬頭的當下，追求永續發展既是壓力，也是挑戰。

台灣在新環境基金會、荒野保護協會等組織倡導下，推廣保護環境與自然生態，並於每年的四月二十二日都會舉辦活動響應「世界地球日」。

其實真正可以落實「我們只有一個地球」或「我們共同的未來」主張，政府自應領先制定法律，創立規章辦法；但一家企業、一個團體、甚至個人都可以調整一下觀念，只是舉手之勞的行動，便可實現對未來的關心，有效運用生活資源。富裕進步的社會，如我們吃的食物半數以上是進口的，廣告、包裝，長途運送都耗費寶貴的人力、資源。可以改買本地產品，新鮮、當季、當令、節能減碳，又可以鼓勵小農、小企業，又能減少廢耕土地，提高勞動就業與收入，讓環境、公平、經濟三者得兼。

近年各國都出現人口向都市集中的現象，使公共建設的成本和人民生活的費用大幅提高，而一般人的生活反而不便。宜發展生活小區計畫，在各種交通工具公共化的條件下，以步行、自行車、無人駕駛公車一小時可達範圍；居民可以滿足行政、國民教育、文化活動、醫療保健、購物消費的服務。

維護大自然生態系統：山川、森林、草原、農田都是寶貴的資源。像不斷侵占土地的別墅、旅店、高爾夫球場，只供有閒暇的少數高所得者享用，宜嚴禁開發，尤其官商的利益交換必須嚴肅以對。

汽車、機車都消耗寶貴的資源、造成環境汙染和噪音、災禍，破壞寧靜的生活。在目前都市設計不能立即改善情況下，為了鼓勵多利用公共交通工具者、步行者、騎自行車者；應禁止汽車、機車行駛主要道路；正因為使他們不方便，慢慢的便可減少。