文╱德禪

很驚喜地在高雄市洲子溼地遇到一棵「沙盒樹」，雖然花期已過，尚未完全成熟的果實也被管理人員採摘下來，仍然發現一顆被遺留在樹上。從網路上知道旗山孔廟也有沙盒樹，趁著閒暇驅車前往拜訪，果然在孔廟門前廣場看到十餘棵，而且正是花朵盛開期。

沙盒樹株高可逾20公尺，樹幹通直，多枝條，粗壯，莖枝均密生硬尖刺。心形單葉，互生，紙質或薄革質，全緣或波浪緣，叢生於小枝端，葉柄長，葉基心形，中間2粒橢圓形腺點，葉端銳尖，葉脈於葉表凹下，於葉背隆起；葉背的主脈近葉柄處，密生柔毛。

單性花，雌雄同株，通常是一個雄花序和一朵雌花常著生於同一葉腋，雄花和雌花都沒有花瓣。雄花呈穗狀花序，頂生，花序軸綠色，花萼很短，雄蕊排列成2或3輪，花絲紅色，花藥略呈白色；雌花單生，高腳碟狀，花柄短，花萼則稍長，子房包在萼管內，花柱細長，傘狀柱頭深紫紅色，放射狀開展11至15裂，深紫紅色。

授粉後結扁平球形蒴果，有12至18棱，花柱、柱頭宿存；幼果綠色，果柄增長，漸轉為淡褐色，每室含扁圓形種子1枚，成熟時多方開裂彈出種子。開裂時響聲很大，好像猴群在樹上射擊，也稱為猴槍；在尚未開裂前，常被採摘下來，晒乾後可以把玩，搖動時喀喀作響，故被稱為響盒子。

在台灣，有人稱沙盒樹為「南瓜菩提」，可能是因為它的果實形狀像縮小版的扁南瓜，葉子又近似於菩提葉！不過，菩提樹葉有個明顯的特徵就是葉端延展成長長的尾巴，而沙盒樹葉並沒有長尾巴。

沙盒樹是大戟科沙盒樹屬的落葉喬木，原產於南美洲、北美洲的熱帶地區，根、莖、葉、種子等整株皆有毒，切勿誤食。成熟果實開裂時，種子的彈出速度非常快，不小心可能造成人畜受傷！

根據英文字典，沙盒（sandbox又作pounce box）的意思是古時一種頂部穿孔的小盒子，裡面裝吸墨粉，以鵝毛筆書寫於羊皮紙上時，灑上吸墨粉以免墨汁暈開。至於沙盒樹的名字，可能是果實形狀像古代的沙盒，倒不一定真地有人拿它來當作沙盒。