文／嚴崑晉

春秋時代，趙國邯鄲城的百姓在元旦這天紛紛向城主簡子（趙鞅）進獻斑鳩。簡子十分高興，對每一個來進獻的人都給予厚重的獎賞。有位門客不明所以而問原因，簡子說：「我將這些進獻來的斑鳩在正月初一放生，以表示對生物的恩德。」門客說：「百姓們知道您要用放生來彰顯自己的好生之德，所以爭相捕捉斑鳩，結果在競爭的過程中造成不少的死傷。如果您放生的用意是要讓斑鳩存活，不如從此禁止人民捕捉。捕捉來再將牠放生，如此一來，放生的恩德是補償不了殺生的罪過啊！」簡子說：「你說得對。」

放生的行為應當是出於自己的「不忍心」，這是人一生下來就有的，即孟子所謂的「惻隱之心」。好比一個小孩子在河邊玩耍，突然失足掉入了河裡。凡是看見這一幕的人，都會於心不忍，會不加思索地或是呼喊，或是伸長了身手，或焦急的想著各種方法，甚至不顧一切跳入河裡，只為了要將這小孩救出，不為任何目的。孟子說：「惻隱之心，人皆有之」，正是這個道理。同樣地，看到被捕捉的飛禽走獸，見到牠們掉入陷阱，因受傷而無法脫困，又不忍心看著牠們成為獵人的食物而拯救之。孟子說：「君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。」可見，像放生這般積極的救生行為與持齋吃素的消極不殺生行為，皆是出自於人良善的本性，本能自覺地付諸行動，不為任何功利目的。尤其像放生這樣的善舉，本是應該會去做的事，不必張揚，更不需要任何的回報，因為在拯救生命的當下，內心的欣喜已是上天最豐厚的獎賞了。

中國古代在儒家教化與道教文化影響之下，放生已經成為一種積功累德的習俗。佛教傳入中國之後，視戒殺放生是慈悲不殺的具體表現，一方面可以長養慈悲心，又可為被拯救者種下累世被救度的機緣，可謂功德莫大。自隋朝天台宗祖師智者大師勸募放生池，唐代四明知禮大師撰放生文、立儀規，放生已成為佛教的宗教儀式，在宋代普遍地流行。然而放生法會往往由信徒籌資購買魚鳥等生物，促使商人大量捕抓，明末清初甚至出現商業化的情形。九年代保育意識日益普及，放生所帶來的生態物種失衡、環境破壞，已成為社會輿論及保育議題。近年來有人所舉辦的放生法會，見諸於報章媒體網際平台等批評的文章，即是顯著的例子。

（待續）