【本報綜合報導】美國一項研究顯示，一天十六到十八個小時不進食的間歇性斷食，可能是治療多種健康狀況的關鍵。但專家也指出，這種飲食法的缺點是一般人在於飢餓感作祟下，難以持久。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）一項檢視過去動物和人類研究的報告顯示，間歇性斷食可以降低血壓、有助減重和延長壽命。

研究作者之一、約翰霍普金斯大學神經科學教授邁特森（Mark Mattson）提出兩種間歇性斷食法：一種是一天內在六至八小時之間進食，然後持續斷食十六至十八小時；另一種是一周內兩天斷食，斷食日的熱量攝取不超過五百大卡。

這項研究報告表示，多數的美國人往往是一天三餐，再加上點心。因此醫師通常不會建議採取這種飲食法作為改善健康問題的處方。由於這項研究仍相當新，報告建議醫師監控病人的間歇性斷食情況，採取漸進方式提高時間和頻率，慢慢引導病人。

過去在囓齒類動物和過重成年人的間歇性斷食研究顯示，可以在各方面改善健康問題，但目前還不能確定是不是因為體重減輕的緣故。

邁特森表示，在斷食和進食之間交替可以改善細胞的健康，很有可能是因為觸發了代謝路徑轉換（metabolic switching）。

在轉換過程中，細胞消耗完儲存的燃料，將脂肪轉換成能量。

非斷食日子

易暴飲暴食

由於一天三餐的觀念已根深蒂固，因此改採間歇性斷食並不容易。研究的結果也顯示，這種飲食法幾乎讓人一直處於飢餓狀態、易怒和無法專心。

哈佛陳曾熙公衛學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）營養系主任胡炳長（Frank Hu）表示，《美國醫學會雜誌》（JAMA）二○一七年一項研究顯示，被分配到斷食組的人中有近百分之四十退出。難以持續是缺點之一。

胡炳長說：「運動完或長時間禁食後想要好好犒賞自己，這是人性。所以很可能會在非斷食的日子沉溺於不健康的飲食習慣。」當大腦被剝奪食物時，大腦的「飢餓中樞」下丘腦釋放大量的食欲激素（appetite hormones），會讓人暴飲暴食。

但邁特森說，這種痛苦是一時性的，「病患應該被告知這種飢餓感和暴躁易怒情況剛開始很常見，通常過了兩周到一個月，等到身體和大腦適應了就會淡去」。