改變了台灣政治生態的美麗島事件，發生於1979年，今年剛好屆滿40年，同樣在這變革的一年，一場指標性的文學活動就在山雨欲來的詭譎氛圍之中開辦，那就是「鹽分地帶文藝營」。

鹽分地帶文藝營的構想來自台南作家羊子喬、黃勁連等人辦過2屆的「南瀛文學研習營」，兩人為求續辦，找上同為「主流詩社」同仁、在自立晚報擔任編輯的作家杜文靖，希望透過他尋求報社的贊助，但自立僅同意掛名主辦，並由吳三連擔當營主任，經費、行政庶務則無法支援，羊、黃覺得能敦請到德高望重的吳三連已經是莫大的鼓舞了，決定勉力而行，更因為如此，乃將營隊改名為「鹽分地帶文藝營」，期使全新出發，同時也更具文學傳承的寓含。

然而困擾的仍是經費，於是激出一個超級創意，姑且名之為「募稿」吧。由自立提供副刊版面給他們策畫「鹽分地帶文學展」，再約請鹽分地帶老中青作家供稿，所有稿費則全數捐作舉辦文藝營之用，文學展一刊長達45天，第1屆鹽分地帶文藝營因而順利開辦。

至2008年鹽分地帶文藝營辦了30屆，在4天3夜的藝文饗宴裡，講師與學員駐營於北門南鯤鯓，白天演講上課，夜間促膝論藝，成為台灣文壇旗幟鮮明的風景，遺憾的是，後來文藝營漸多，瓜分掉不少學員，且講師、講題同質性高，對同溫層的學員而言缺乏新意，又無法吸引新人，本預定招收120名學員的，後期數屆常常只有6、7成報名，最後只好忍痛停辦。這10年來，原先籌辦、執行的靈魂人物杜文靖已於2010年過世，其餘的幾位核心成員如羊子喬、黃勁連、黃崇雄、陳艷秋、林佛兒等人每次討論到復辦就吵架，最後都不了了之。

復辦鹽分地帶文藝營彷彿是許多文化人的心情與默契，年中我也跟台南文化局做了相同的建議，大家理念一致，一拍即合，文化界10年來的期待終於落實，但名稱改為「台南文學營」，一方面先前主辦的是民間團體吳三連台灣史料基金會，現則由官方接手；再者台南已縣市合併，鹽分地帶成了台南市的一部分了，以台南為名其格局更大；而上課的地點則選在交通便利的成大。其實名稱並不重要，要緊的是精神能否承續。

所以當台南文化局希望我能擔任第1屆台南文學營的營主任時，再怎麼說都義不容辭。文學的基本款是新詩、散文與小說，故我在講師的安排是：台語詩林沈默與我自己，散文為劉克襄與林文義，小說則是平路與蔡素芬。由於重新開張，當然得讓學員了解鹽分地帶文學的來龍去脈，因此古典部分特地邀了前台灣文學館館長廖振富授課，現代流變則請參與《鹽分地帶文學雜誌》多年編務又精研台灣古典文學的李若鶯教授主講。即便這已是黃金陣容了，然鹽分地帶文藝營還有一項傳統，亦即到現地去踏查走讀，所以又敦聘了在地的資深作家陳艷秋與文史工作者許佳琪2位講師，分別就人文、掌故與生態、產業進行導覽。

在60餘位學員裡，有媽媽帶著2個國中生兒子來參加的，有母女檔、同學檔……，年紀最輕的14歲，最長者高齡72歲。且其中超過一半來自台南外地，遠從台北、台中而來的就有近10位。這些外地人，若非自費住飯店，就得每天一早搭1個鐘頭左右的車來上課。

雖然未安排住宿，沒有秉燭夜遊，但3天的課程下來，每位學員的臉龐無不泛著光，10年的企盼，40年的歷史，都在這一抹喜悅滿足的光。