文／宋隆俊

二十四節氣中的「冬至」，對往昔鄉下農家而言，是一個很重要的節日，故台語及客語都有「冬節」之稱。雖然不一定會大肆慶祝，卻也不敢馬馬虎虎地過。

古早，每遇喜慶或民俗節日，總會打粄做粿來祭神並打打牙祭，孩童們更是將牙齒刷得潔白光亮，就為了吃美味的粿。

記得我還是囝仔時，做粿是相當辛苦的，尤其磨米漿最是累人。因為磨米漿的石磨不是電動的，必需靠人力推拉笨重的石磨，夏天時自然汗流浹背！到了六○年代初，電動馬達磨漿機才問市，但也是有錢人家才買得起，在鄰居家大排長龍等著磨米漿的情景，相信老一輩的人應該都還記憶猶新。

那個年代，沒有現成的湯圓可買，因此冬至前一兩天，家家戶戶都得搓「圓仔」，一來用以祭祖、拜土地公，再者還可以吃湯圓應景，欣慰又長了一歲。湯圓平時不容易吃到，冬至時會搓比較多，鹹甜口味兼具，連吃個幾天也不怕吃膩。

此外，由於鄉下人家幾乎都會養牛來幫忙農事，牛要拉車又得耕耘，說起來也是挺辛勞的。因此每到冬至時，農民就會在牛角上掛幾顆湯圓，慰勞牠們一年來的勞苦功高。

白天須操勞農事，所以搓湯圓大多在夜幕低垂後，於昏黃燈光下搓湯圓，格外地有氣氛。一家老小圍坐在小板凳上，你一言我一句互相嬉笑之餘，手掌更是忙得不可開交，湯圓不但要比誰搓得快，還得搓得圓滾滾又漂亮。

其實，囝仔們哪拼得過大人呢？手中搓著糯米糰，心裡想的卻是湯圓的好滋味，搓出來的不是大小不一就是奇形怪狀，或把湯圓搓成「湯扁」了！如今回想起來，依然忍不住莞爾。

可惜的是，現代人很少親手搓湯圓了。買市售的雖然方便，口味亦很多元，卻也失去了一家人一起搓湯圓的那種樂趣了。