文／王美慧

早年的濁水溪出海口，是撈得到鰻魚苗的。

那日，或許是鰻苗季的尾聲，又或者適逢鄰村大拜拜，大部分撈補鰻苗的漁民皆作客去，當晚的海邊，僅有公公和另外三位同行的村人。四人拖網好半晌，皆無所穫，寒風砭骨，有人提議早早回家。藉著頭頂探照燈微弱的光線，公公發現不遠處的潮間帶似有塊木頭，他心想，撈不到鰻苗，至少撿些柴火，才不枉此行。熟料，愈走愈近才赫然發現，「木頭」是個全身溼透、臉色蒼白，抱膝坐在泥灘上已陷入昏睡的十來歲女孩。

其他人猶豫之際，公公火速抱起尚有一絲氣息的女孩，直奔回家，請婆婆起灶火，讓女孩窩在灶口前暖身子，再熬一鍋粥給她吃。女孩清醒後告知，她住鄉鎮南邊，隻身到北邊的姑姑家作客，回程走錯路直往海邊，海水漲潮她嚇得呆坐原地不敢動，或許因靜坐未掙扎，才未被海水沖走。

當年的女孩，如今也已子孫滿堂，每逢年節，常攜孫上門，感謝公公當年的救命之恩。

公公已過世十多年，而今，濁水溪的水依舊潺潺流動，人間溫情亦世世代代傳承著。