文／幻月

「XX科學家在XX光年外發現適合人類居住的行星！！」、「XX科學團體在XX光年以外發現可能擁有生命跡象的類地行星﹝編註1﹞！！」，或是「發現XX類地行星！！上面疑似有生命！」，以上這些話你是否常在新聞、網路上看見？當你看見這類報導的時候，你會知道科學家們發現了一個可能適合人類居住的行星，但是你可能不知道科學家們是如何尋找到這些行星並且判斷出這些行星是否適合人們居住。所以本篇文章將告訴你，科學家們是如何尋找所謂「適合生命居住」的行星。

首先，要先來談談科學家們是如何尋找適居「恆星」。沒錯！！不是「行星」是「恆星」。我想這裡大家都會有個疑問，就是為什麼要尋找「恆星」而不是尋找「行星」？明明恆星上面根本不能住人。這原因有許多，但其中之一個原因是比起在星空中去尋找一個不知XX光年遠的行星，找一個XX光年遠的恆星要容易得非常多，因為行星不會發光，但恆星會。還有一個原因是，比起先尋找行星，先尋找恆星會更有益處，因為不是每顆恆星都能像太陽一樣，發出來的光的強度和熱度剛好適合生命來繁衍和生存。所以要尋找適居行星的第一步便是要先尋找適居恆星。

那適居恆星又是什麼？要如何判斷什麼恆星才可能是適居恆星？又要如何去尋找它？

首先來說說適居恆星是什麼，適居恆星就是指擁有行星（此行星須為類地行星，因為類地行星才有足夠的資源供生命生存），且行星位於其恆星適居帶的恆星系統，而適居帶則是指行星系統中適合生命存在的區域（指行星表面溫度可以使水保持為液態）。

那什麼樣的恆星才可能是適居恆星？簡單來說，就是要跟太陽條件差不多的恆星就對了，亦即從4000K至7000K光球溫度的恆星。﹝編註2﹞

1.具有如太陽般的恆星最少要存在數十億年，這樣才有時間讓生命在其行星上面繁衍。

2.具有此條件的恆星會釋放足夠的高能量的紫外線使環繞其運行的行星開啟大氣運動，如臭氧層的生成，但同時亦不可以有過多的離子化反應（指在物理性的能量作用下，原子或分子失去電子而變成自由離子）使得生命被殺死。

3.具有較高適居性的行星會在距離其恆星較遠的區域運行，這可以使行星表面的液態水不會因為潮汐鎖定（即同步自轉，指天體永遠以同一面指向另一個天體，如月球一般）而消散。

再來要如何尋找適居恆星？雖然恆星較容易從天文望遠鏡直接觀測到，但是其行星就非常難以用天文望遠鏡來直接觀測，所以顯然地需要其他方法來觀測這些行星。（待續）

﹝編註1﹞

類地行星又叫地球型行星，是指以矽酸鹽石作為主要成分的行星。它們跟類木行星有很大的分別，因為那些類木行星主要是由氫、氦和水等組成，而不一定有固體的表面。

﹝編註2﹞

在這裡應該是指K型恆星，也就是比太陽的溫度略低的恆星，這樣才可以生存(燃燒)得更久。氧氣與甲烷都是發現生命的重要元素，破壞甲烷的氧氣則是由紫外線產生；在K型恆星附近的行星其氧氣不會那麼快把甲烷破壞掉。