文／高詩豪

甫於上個月刊登在《當代生物學》期刊（Current Biology）的研究揭露，科學家在巴西北部的亞馬遜雨林，發現了世界上叫聲最大的鳥類，牠們被稱為白鐘傘鳥（white bellbird，學名:Procnias albus）。

牠們的體型就跟鴿子差不多大，雄鳥鼻子底下則是掛著一根匪夷所思的條狀玩意兒。當鐘傘鳥雄性在求偶時，平均可以發出116分貝的鳥鳴聲，冠軍則可以發出125分貝。相較之下人類說話的聲量通常在60分貝以下，而打雷的聲音也才110分貝「而已」。

動物叫得大聲以獲取異性青睞早已不是什麼新鮮事，科學家好奇的是雌鳥居然還特地跑到雄鳥的嘴旁聆聽，好比在說:「嗯嗯，這個聲音確實是你發出的沒有造假。」雌鳥為此不惜承受聽覺器官受傷的風險，畢竟男生在追求女生的時候什麼騙人的花招都用得上。

第二個好奇的是那條不知所謂的條狀物。這種在生物身上存在著乍看完全對生存沒用的器官，當初則是由演化生物學之父─查爾斯．達爾文所解套。他提出「天擇」與「性擇」兩種說法，前者通常很容易被大眾所理解，但是後者則是專門補足前者的不足，有名的孔雀尾巴就是最好的例子。愈大愈漂亮的尾巴會引起天敵的注意，進而招來殺身之禍，雄鹿角、天堂鳥極其誇張的鮮豔體色亦都屬於此類。但是最強的雄性願意藉由承擔這種風險以彰顯牠本身的強壯基因，以達到牠求偶的目的。