文／梁衡 本文摘自《數理化通俗演義》好讀出版

話說上回他們父子這樣不分晝夜地割供算商。這天，他們割到第96份，真是如攀險峰，愈登愈難。當年劉徵就是到此卻步，而將得到的3.14定為最佳數據。就這樣不知又過了多少天，只知花開花落，月缺月圓，父子倆把地上那個大圓直割到2萬4576份，這時的圓周率已經精確到3.14159261。祖沖之知道這樣不斷割下去，內接多邊形的周長還會增加，更接近於圓周，但這已到了小數點後第八位，再增加也不會超過一億分之一丈，所以圓周率必然是3.1415926＜π＜3.1415927。當時祖沖之就把圓周率定在「上下二限」之間。這上下限的提法確是祖沖之首創，他得出的圓周率精確值在當時世界上已遙遙領先，直到一千年後才有阿拉伯數學家阿爾凱西的計算超過了他。所以國際上曾提議將圓周率命名為「祖率」，這都是後話。

還說當時，經過無數個日夜奮戰，圖形遍地，算籌成堆，祖沖之終於算出了新的圓周率。這天他興致極好，便帶著兒子祖暅出了都城，到郊外一座小山上的寺院里吃酒、訪友、散散心。他邊走邊說：「暅兒，這圓周率在天文、歷算、測地、繪圖上處處都要用到，前面的幾位數字你可要牢牢記熟。」小祖暅手里拿著一枝野花，揚起稚氣的圓臉，往山上一指，說：「好記，好記！山顛一寺一壺酒，（3.14159）。爸爸今日心情甚好，可以開懷暢飲了。」祖沖之不禁仰天大笑，一來這些日子的辛苦總算有了個結果，二來小暅兒如此聰明，不怕事業後繼無人。那祖暅後來真的成了我國歷史上有名的數學家。祖暅的那句玩笑還真的又引出了一段故事，且待下回分解。