文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

在現實生活中，遇到親人遭遇疾病重症，面臨生死交關之際，如何界定是「疾病」，還是到了「臨終」？

我的衷心建議（續）

《大學》有云：「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。」這個道理也可以應用在面對生死大事的關鍵時刻。承上一周專欄文章的論述，任何人在面對生死大事的時候，最重要的是，在平日就要先建立「生命不死」以及「生命永續經營」的信念，有了這個信念，就能放眼「生命的未來」與「未來的生命」，到了面臨（自我或親人）這一期生命的末期時，才能作出正確的分析、判斷與抉擇。

當我們遇到親人遭遇疾病重症，面臨生死交關之際，如何判斷及界定究竟是「疾病」，還是到了「臨終」？有兩項重要的指標，就是親人的年齡層和他的身體健康狀況。

如果親人年紀不是很大，譬如說還在四、五十歲左右的壯年，或者六十幾還不滿七十，因為突發狀況而送醫，這一類的情況在我們的日常經驗中，其實是屢見不鮮的，如前所述，很可能是有宿疾而未察覺，累積多年之後而終至爆發，遇到這一類的情況，還是必須交由醫師作專業的醫療診斷。

如果親人年享高壽，譬如說年過八、九十歲，平日身體健康狀況也還不錯，但是因為自然老化的關係，遲早會有一些徵兆出現，家人就要有心理準備。在此我提出兩項觀察的重點，一者、是否開始有失智或痴呆的傾向或表現，二者、飲食有否困難？是否出現吞嚥困難的情況？當第一種情況出現時，就表示老人家「人生的賞味期」及將屆滿，但不必然；如果第二種情況都出現了，那就明顯地表示要及早作好「臨終」的準備。

失智或痴呆其實是漸進式的，老人家不會在一夕之間就完全失智或痴呆，而是先有輕微的徵兆，然後逐漸加深加重，所以在一開始發現老人家有失智或痴呆的症狀時，家人就要有心理準備與照顧的因應措施。出現失智或痴呆並不意味生命將盡，也不會直接導致死亡，只是標誌著生命老化，距離「臨終」及「往生」可能會有好幾年的時間，情況因人而異。以我母親為例，她在往生前三年出現輕微失智的現象，經醫療診斷是腦部出現鈣化的情況，因而導致輕微失智，而我父親終其一生都沒有出現失智的現象。

當老人家出現「吞嚥困難」的時候，情況就非同小可，顯示身體的器官零件嚴重老化，已經不堪使用，可說是「人生的賞味期」將盡。這時候要很謹慎地因應處理，千萬不可以冒然就將老人家送醫急救，即使送醫，也僅止於作症狀處理，千萬不可以大動干戈，乃至插管氣切。此時此刻，病人本身和家屬都要作好「臨終」的準備與因應措施，見好就收，不要拖延，要保留足夠精神體力作為「往生」之用。

以我父、母親為例，他們在往生前二個多月，都出現了「吞嚥困難」的情況，我母親是主動拒絕飲食，連我要餵她喝水，她都把我的手推開，後來就以每天打一袋點滴和一袋營養液的方式，讓她維持體力，前後四十三天，一直到她往生。我父親沒有拒絕飲食，但是因為會厭軟骨嚴重老化，無法蓋緊氣管，所以喝水會嗆到，我們就以亞培安素混合布丁幫他餵食，以維持體力直到他往生。

我的父親、母親在往生前，都能夠預知時至，一心一意念佛求往生，我們兄弟也都作好心理準備，輪班全程陪伴。最後，父親、母親都是在兒孫陪伴，沐浴在佛號聲中，意識清楚的情況下，含笑捨報往生。

像我父、母親這樣的案例，雖然「吞嚥困難」，但是沒有被送醫插管氣切，後來也沒有被插鼻胃管餵食，可說是非常幸運的少數，那是因為我堅持不讓醫師為他們插管，而且我們兄弟已經形成共識，堅決不讓父母親在生命的最後階段遭受醫療的不當干預。

我也看過很多不幸的案例，上了年紀的老人家因為自然老化「吞嚥困難」，卻被送醫急救插管氣切，不但無法救治，而且最後非常痛苦地命終，也造成家屬無盡的哀傷、遺憾與悔恨。因此，我要再次呼籲，各位讀者千萬要記取我的肺腑之言，而且要和家人分享，及早形成共識，屆時才能使得上力。（待續）