文／黃詠翔

在資訊膨脹的現今社會裡，每個人都能隨時隨地、無時差地獲取想要的資訊，甚至在悠閒時刻，也會不時收到新資訊的提示（叮咚叮咚～有新影片上架囉～）；也因如此，分心變成現在人的通病，我們變得很難專心一致去做一件事情，甚至我們還會覺得一心多用是個好能力。然而心理學家發現，這僅是我們合理化分心的錯誤認知，卻不曉得我們的意志力開始一點一滴被消耗。知名的科學家兼科普作家卡爾．紐波特（Cal Newport）說過：「在這容易分心的社會裡，越顯得意志力的重要性。」此次一系列的意志力科普文章，希望藉由當代科學家對於意志力的研究發現，讓讀者了解意志力的各種層面，並希望讀者能開始身體力行，訓練自己的意志力。

我們在生活中經常聽到意志力一詞，那到底什麼是意志力呢？科學家的定義是，意志力為控制個體自身的注意力、情緒及欲望的能力，或稱為自我控制（Self-control）。當中，以「控制」這兩個字最為關鍵。簡單地說，意志力即控制力，能控制自我衝動，進而形成紀律。意志力更被視為繼智商（IQ）和情商（EQ）後最需被重視的一種能力之一。舉例來說，心理學研究指出，意志力比起智力（IQ）更能預測學生將來的學業表現；換句話說，愈有意志力的學生，愈能貫徹讀書計畫，愈能在該專心唸書時，克服玩樂誘惑，靜下心來念書，相對也就能在學業成績上有較好的表現。大致了解意志力的定義後，我們會想問人的腦中真的有這個能力嗎？有對應的腦部區域嗎？在回答這些問題之前，我們得先從意志力的演化說起。

早在史前人類狩獵採集時代（約10萬年前），人類開始群體生活的時候，人們開始了第一次組團打怪。請各位想像一下，在團體中，必有些好吃懶做之個體；久而久之，團體內會開始建立規範，避免此情況發生影響團體生計。例如，懲罰或驅逐這些懶惰成員；在這種規範下，團體內的成員開始需要抑制自己想偷吃、偷懶的行為，以免被懲罰。此時意志力開始逐漸形成，能夠克制本身欲望，以團體為優先的個體愈能夠在群體裡生存；至於那些無法克制自身欲望的人，則會慢慢地被淘汰，這就是意志力的起源。

有了演化方面的解釋，我們就比較有信心去討論意志力可能會存在於我們腦中哪個部位，下次我們就從意志力對應的腦部位置談起，並解構意志力的各種面向。

（待續）