編譯廖玉玲

隨著5G時代來臨，許多國家都喊出要領先全球，鋪設下一代行動網路。不過光從5G頻譜執照定價來看，就可發現各國的策略不盡相同。在政府財政普遍吃緊的今日，究竟是把頻譜當成「搖錢樹」，還是要讓這種資源的成本壓到最低，以利國家和科技發展？

北京當局為了在全國推出5G網路，6月上旬宣布，5G頻譜將免費提供3大電信商使用。在美國，川普已宣告：「5G競賽是美國必須勝出的一場競賽」。7月時美國公布了有史以來規模最大的頻譜拍賣，美國設定的某些高頻段頻譜的競標底價，幾乎已經降到歷來最低。

然而，也有一些國家，似乎把頻譜視為搖錢樹。印度電信監管機構提議的拍賣價格，比亞洲其它市場高出40%。義大利和德國已拍得巨額資金。不過在德國成功標得頻譜後，伏得風（Vodafone）被迫削減股息，為史上首次。業界人士警告，電信上在頻譜的支出愈多，對網路建設的投資就愈少。

這番話似乎是說給歐洲政治人物聽的；大家嘴巴上都喊著希望迅速部署5G，實際上卻不願為頻譜價格設上限。根據MTN諮詢公司統計，2011至2018年期間，頻譜價格平均占電信業資本支出的11.4%。

早在1959年，諾貝爾經濟學獎得主寇斯（Ronald Coase）便率先主張，無線頻譜應交由市場，採標售方式分配，才合乎公共利益，而非由政府管制這項資源。

1990年代，由於行動通訊業快速增長，加上頻譜被賦予的價值，催生出頻譜拍賣制度。其實在1980年代，頻譜便已被切割成塊，以象徵性的價格發放給剛冒出頭的行動通訊商，包括英國電信（BT）、Cellnet和英國電子製造大廠Racal Electronics。頻譜在15年內從零發展成一個規模數十億美元的產業。

到了2000年，英國計畫標售5張3G頻譜執照，吸引13家電信商投標，結果籌集了225億英鎊，這對歐洲乃至全球的行動通訊產業而言，都是一個里程碑。那場拍賣之所以如此成功，是因為它在吸引新進者競標與阻止現有電信商串通之間，取得了恰當的平衡。然而，13年後，英國拍賣4G頻譜時僅籌得23億英鎊，也使得時任英國財相的歐斯本一下子面對12億英鎊的財政缺口，因為他原本設想國庫可因這筆拍賣有豐厚的進帳。

2016年和2017年時，斯洛伐克、西班牙、愛爾蘭和捷克標售頻譜的進帳也都不算多。但2018年英國標售5G頻譜時，情況又出現一些變化。英國4家電信商共支出13.5億英鎊競標執照，金額看起來不高，但由於出售的頻譜數量較少，每單位價格飆到市場預期的2倍。

這或許意味著，在3G頻譜拍賣創下紀錄、使一些電信商幾乎破產的20年後，一場新的頻譜價格盛宴正在醞釀中。