文╲呂小均

空中陽台小花園裡的兩盆辣椒樹，大圓挨著小圓，像兩顆黏靠在一起看電視的後腦，趕進度似的，抽綠嫩芽，開白小花，結豔辣果。去年用春夏兩季燦燦時光，支撐酸甜苦辣最末者的整年所需。

盛產年分，沒有延續至來年。

今年兩株辣椒樹遲遲未有大動靜。七月十五，一株開過一朵小白花，花中心冒出綠色果實，果實緩緩生長，白花枯萎捲曲成一頂褐色皇冠戴在抽長的綠果實頭上。凋零白花，白花日頭，成全一抹上揚的紅色微笑。摘下，捨不得隔著烈火在鍋中炒，剪碎，倒入些許天然釀造醬油，吃什麼都沾一點，好吃跟著多一點。

寫完這段文字隔日，母親自傳統市場歸來，說去年一包紅辣椒賣二十塊好大一包，今年一包二十塊裡面只有八根辣椒，看來還一一數過。以往家中辣椒用度，外來辣椒拿來炒菜炒三杯杏鮑菇之用，自種的辣椒全用來生吃。

儘管出自同一盆辣椒樹之產物，有的辣，有的不是特別辣。每回看雪白醬油碟子裡，汪著一圈深色天然釀造醬汁中，盪游著剪碎的紅辣椒碎花，都有種骰子在碗底滾動，不吃不知此次辣度到達何種指數的不確定感。

直到醬油入口，如骰子在口中定住不動，判斷出這根辣椒的辣度，等級五，極辣，但還不至於無法咀嚼碎辣椒；等級六的碎紅，光沾醬油便辣得人受不了，直接含一小段入口，整個人全身毛細孔瞬間冒汗，像生吞一顆赤紅太陽在體內作威作福。

遙想去年九層塔懶長，剪下稀疏幾片葉，捨不得散入鍋裡隨食物熱炒，便握於掌心，自成一小團，用剪子一點一點細剪，碎長綠痕如柳飄逸，落進醬油池子裡，與紅錦鯉似的碎辣椒，嬉戲共游，恍如一幅濃蔭下魚戲柳葉東、魚戲柳葉南、魚戲柳葉西、魚戲柳葉北的景象。

一頓飯，一張圓桌，小小醬油碟子成了能容納十幾條紅魚的大魚池，其餘菜盤忽被放大成無數倍，自成一顆星球。

圓桌形同宇宙。

吃著不同大圓菜盤裡各式各樣的美味佳餚，一時間，竟有漫遊宇宙眾星球之感，這盤鹹中帶鮮有夠開胃，這盤酸甜中帶微辣吃得心脾開。

小小一汪辣椒九層塔醬油池子，調和了桌邊每個人想要的飲食口味，也將魚池和宇宙收納進小小餐桌上。♣