文／Jasmine
日本福井縣曹洞宗御誕生寺的住持和尚板橋興宗禪師，十七年前的某日清晨，在寺前撿回了四隻被棄養在紙箱中的乳貓，不久後，就像貓咪間有網絡互傳消息般，竟有三十多隻原本流離失所的貓咪陸續上門投靠，認定「這家就是我家」，由於最熱鬧的時候，御誕生寺的貓多達八十餘隻，比僧人數量還多，因此這兒也被人稱為「貓寺」。
也因為「貓比人多的寺廟」傳聞開來，每年至少超過三萬名從日本各地或國外來的愛貓族，前往熱烈參訪並得到療癒，使御誕生寺更加聲名遠播。至於寺中僧侶對貓咪的想法，則是認為：「既然有緣，那今後就留在寺裡吧，我會照顧你們的。」
流浪街頭到有人疼愛
事實上，寺裡的貓和流浪貓完全搭不上邊，雖然僧人幾乎都沒空陪貓玩或寵貓，但每一隻貓都餵得飽飽的，而且經常有遊客把貓抱在懷裡，因此貓咪吃飽之後就相互打鬧玩樂，或懶洋洋躺臥在台階上、牆邊、椅上晒太陽，要不就溜出寺院到街上四處奔跑、玩耍，玩夠了才盡興回家。
說也奇怪，每當貓咪上街玩完回家後，彷彿貓族有著某種特有的聯繫方式，第二天起，就會有不少貓兒開始陸陸續續來到御誕生寺，最多的時候，寺裡一度有八十多隻貓，讓人忍不住擔心這家寺院會不會被吃窮吃垮？
愛貓行動大家一起來
其實，擔憂米缸見底也非杞人憂天，事實上，御誕生寺在貓口暴增、食指浩繁之際，的確出現財務隱憂，後來住持想出了一個辦法：何不讓所有愛貓族，一起做這件善事？於是，住持給每隻貓都做了貓牌、起了名字，另外還開通了一個社交平台的帳號，經常po出一些貓咪的寫真，宣傳貓寺的點滴趣事，並結合文創，推出很多跟貓有關的周邊商品，呼籲全世界的人類一起來這裡吸貓做善事。
於是一傳十，十傳百，愈來愈多香客慕名而來，有貓迷指定要和某一隻貓咪合影留念，或買禮物送給某隻貓，也有人在網路上看到寺廟的故事，便主動帶來貓糧，或捐經費給寺廟購買貓糧，使得寺院的財務情況很快就改善了。
護生有道歡迎來認養
為了保護寺中貓咪，寺中也規定遊客在摸貓之前，得在入口處消毒雙手。此外，每隻貓也都會定時安排體檢，一日按時呈上兩餐，而且寺院中的每個角落，都可見貓咪在坐蒲上小憩、和寺狗阿金玩在一起，或跳上功德箱睡大覺，或冬天在院子裡充滿閑情逸致在雪地裡印小梅花……都不會有人驅趕。
此外，住持也推出了不定時領養活動，允許愛貓族領養貓咪回家。住持還說，「只要我還活著，就會幫每隻貓找到家，如果沒有人願意要這些貓咪，那御誕生寺就永遠是這些貓咪的家。」
奈良野生鹿 繞著寺院討吃
要說哪個國家的動物地位最高、最幸福，很多人想到的可能會是「野生動物遍地」的澳大利亞，其實不然，動物地位最高的國家當屬印度，在那裡，很多動物都被當作「神」來供奉。
但撇開這些特殊的信仰，在更多寺廟中，動物的權利還比人權更高，不但單一動物的數量比僧侶多上幾倍，動物也比人活得更有尊嚴，更受到愛護。例如眾所周知的日本東大寺、春日大社，就以可愛的鹿群聞名於世，凡是到過當地的人，幾乎都對一大群奈良鹿留下深刻的記憶。
相信有不少遊客心中會好奇發問：東大寺、春日大社等奈良一帶的寺廟、神社，為什麼總有這麼多鹿？這些鹿是野生的？還是有人餵養？奈良的鹿真的會向人敬禮嗎？
相傳鹿是神之使者
原來，日本在西元七一○年遷都奈良，當時武甕槌命（藤原氏守護神）就是騎著白鹿遷移到現今的春日大社。也就是說，奈良鹿從一千三百年前就一直存在，也被奈良人稱為「神的使者」，相信那些鹿是神的使者的後代，特別是一些稀有的後腳帶有白毛的鹿，據說若能幸而得見，還能帶來幸福和好運。
根據調查，目前在奈良的鹿群，總數約一千五百頭，全部都是野生鹿，並非有人飼養或管理，但因為起初遊人總出現在寺廟附近，鹿群聞香而至，久而久之，寺廟周邊便變成鹿兒出沒的主要區域。
如今，奈良成立有專門保護鹿的「奈良鹿愛護會」，春日神社內也有「鹿苑」，收容、照顧約三○○頭因車禍受傷、行動不方便的鹿，和懷孕即將生產的母鹿（懷孕母鹿很敏感，怕會對觀光客動怒），其他的鹿則是自由自在野生的鹿。
為討食會點頭敬禮
比較起來，春日大社的鹿比東大寺似乎溫和些，原因可能是東大寺遊人如織，鹿兒和遊客互動久了，往往因為急於向人討吃鹿仙貝，忍不住對人「動手動腳」咬衣服、挖背包、蹭屁股……有趣的是，一旦看到人手拿著鹿仙貝，有些鹿馬上就會點頭敬禮，但也有些鹿要人提示說「禮」（意指「敬禮」，近似閩南語發音的「類」），鹿大爺才會開始點頭敬禮。而如果餵食完畢，遊客只要記得舉起雙手，聰明的鹿看到此手勢，便知道已經沒有鹿仙貝，馬上就會轉身離開，尋找下一個目標。
這些鹿仙貝，據說都是以無糖無油的米糠和小麥粉製成的薄片餅乾，算是鹿的健康食品。春天和秋天兩大觀光旺季時，群鹿一天會吃掉三萬至五萬片鹿仙貝，數量相當驚人。據說鹿最愛的美食，第一是鹿仙貝，第二是橡木果實，第三是地上的草，也因此，奈良市每年約省下一百億日元除草的費用。
恐怖老鼠大軍 印度寺廟稱王
中國有句俗話：「過街老鼠，人人喊打。」但在印度北部拉賈斯坦邦的卡爾尼．瑪塔神廟，卻有信徒於二十世紀初為老鼠女神馬塔建廟，因而在瑪塔神廟中，供養保護著兩萬多隻老鼠，且被信徒認為是老鼠女神馬塔的化身，廣受朝拜。
英國《每日郵報》報導指出，瑪塔神廟中的老鼠自由穿行於寺廟中，信徒每天供奉牠們大盤的牛奶和穀物，甚至建立隔離柵欄和鐵架保護老鼠不受天敵的侵害，甚至有大量遊客不遠萬里前來參觀，並餵食老鼠糖果。
一名第一次來到神廟的遊客說，儘管老鼠眾多，但從未聽說發生過瘟疫。還有一名遊客稱，他常去寺廟，看到這麼多老鼠很高興，但是當老鼠第一次爬到他的腳上時，他立刻尖叫起來。
不少印度信徒認為「老鼠吃過的食物很神聖」，他們不介意吃老鼠吃過的食物。由於黑色、棕色的老鼠很常見，所以信徒以看到白色老鼠為榮，認為是好運與祝福的象徵。
寺廟人員對待老鼠十分虔誠，並警告遊客不要踩到牠們。寺廟有一條規定：踩到老鼠是一種罪過，「罪犯」要買金或銀質老鼠，供奉在寺廟中，以示贖罪。