文／ 林心雅

第一次注意到這種鴨子，是因為看到牠們翹起的屁股。記得二十多年前某個七月上旬，在阿拉斯加迪納利國家公園驚奇湖的北岸，我們正在拍攝遠處那座北美最高的麥金立峰，無意間卻發現了近處湖邊，有三隻鴨子正在專心覓食。

動作齊一大翹屁股

可能因為相機對著遠方，我們起先也都沒留意牠們，這三隻鴨子不但愈游愈近，而且還毫無警戒、旁若無人地把上半身倒插入水，頭下尾上倒立著，留在水面上那三只屁股翹得老高。

「咦，這三隻鴨子怎麼這麼可愛，好像正在跳著三人水上芭蕾！」牠們的動作看起來還蠻一致的，一、二、三！一、二、三！彷彿其中有位成員正在發號施令，常很有默契一齊做出倒栽蔥的動作，真的很有趣。

眼前的鴨子除了渾身棕褐色，並無其它顯著的特徵。那時自己剛接觸賞鳥不久，並不知道牠們叫什麼名字，只覺得牠們應該是母鴨──因為雌鳥通常比較其貌不揚，幸好不久之後，有位公園巡山員路過此處，跟著駐足欣賞。經他撥冗指點，才知原來此鴨英文稱為 Northern Pintail，簡稱 Pintail。

公鴨尖尾正是特色

Pintail 中文譯成「尖尾鴨」或「針尾鴨」。顧名思義，這三隻母鴨高翹的尾羽果然有點尖。「這是雌鳥，如果看到雄鳥，你就更能明白牠們為何叫Pintail了……」巡山員進一步說明。

後來在同一池畔附近，我們還看到六隻尖尾鴨，仔細一看，原來是一隻母尖尾鴨帶著五隻已經長大的小鴨，煞是可愛，可不知何故，始終沒看到公尖尾鴨。

直到很多年後的某個冬天，我們在新墨西哥州的野生動物保護區賞鳥，才終於看到慕名已久的公尖尾鴨，這才恍然，此鳥之所以被稱為尖尾，確實其來有自。

中央尾羽細長而尖

尖尾鴨學名Anas acuta，為雁形目雁鴨科鴨屬，中文別名有針尾鴨、長尾鳧、拖槍鴨等，因其雄鳥有長而尖的中央尾羽而得名。身長五十一到七十六公分，重五○○至一四五○公克不等，是一種廣泛分布於北半球的大型水鴨，不僅遍布於北美洲，在歐亞大陸、中東、印度等地也看得見；據說在台灣算是很常見的冬候鳥，俗名叫「尖尾仔」。

幸好在美國西南乾燥區，尖尾鴨配對得早，我們在一月初便可看到雄鳥的季節繁殖羽色。見到本尊，果然發現和雌鳥真的差很大。雄鳥除了有一對中央尾羽特別長，並具有深褐色頭部及白色胸腹，最特別的是，雄鳥的頸側有一條白線向上延伸至後頸，十分吸睛，這也是鑑別尖尾鴨雄鳥的另一個主要特徵。

雜食但以植物為主

正如《台灣野鳥圖鑑》所形容的雄鳥：「頭部暗褐色……尾羽中央兩根甚長，黑色。後頭側有一白線延伸至頸側甚醒目。」雌鳥則「全身褐色，有黑褐色斑；尾較雄鳥短，但尖。腹以下白色……」因其雌雄異色，若非游在一塊兒，不明究理的人，乍看之下很容易誤以為是兩個不同品種的鴨子。

尖尾鴨棲息環境偏好較空曠的水域，在內陸河流、湖泊、沼澤、低窪溼地均可見其蹤影。到了冬天，牠們也會成群聚集在開闊河口沙洲或沿海地帶，甚或大片農地上。牠們是以植物為主的雜食性鳥類，採食水底藻類及各種水草（難怪要高舉屁股，讓頭部直探水底），也吃小麥、水稻、玉米和大麥等各類穀物，還有毛毛蟲、蝸牛、甲殼類動物與水生昆蟲。目前已記錄到活得最久的尖尾鴨，是在加拿大捕放的一隻雄鳥，活了二十二歲又三個月。

台美兩地行為差異

根據《北美鳥類圖鑑》，尖尾鴨在冬季就開始配對，通常四月下旬就已飛抵北方繁殖地點了。在繁殖季節，公鴨和母鴨一起尋找植被短的地區築巢，如農田、季節性溼地，或短草的草原上。最後地點由母鴨決定。母鴨每年只生養一窩，一至十二枚蛋，並獨立負起孵蛋之責，孵蛋期約三周。有趣的是，當母鴨仍在育雛之際，公鴨可能就離開其伴侶，並開始與其他公鴨成群活動以準備遷徙。至此恍然──難怪我們在阿拉斯加只看到母鴨帶小鴨，從來不見公鴨的身影！

近日發現書架上有另一本朋友送的《台灣鳥類圖誌》，仔細拜讀書中對台灣尖尾鴨的描述：「白天大都隱藏於蘆葦叢中或在水面上休息，夜間到淺水處和田野間覓食，以水草莖葉及水棲昆蟲為主食。性機警，稍有干擾即行起飛。」

鳥兒深知安全與否

這一段話指出台灣尖尾鴨在夜間覓食十分機警，顯然和我們在北美保護區看到的尖尾鴨日間覓食行為，不太一樣。

回想第一次看到三隻尖尾鴨，光天化日之下，一邊跳著水上芭蕾一邊埋頭覓食，對旁人視若無睹，當時真的覺得好神奇。問巡山員怎麼這裡的鳥兒似乎都不太怕人？他點頭說道：「那是因為這國家公園成立將近百年，在園區內禁止打獵也不能有任何侵害行為，鳥兒其實很聰明，知道在保護區人們不能也不會對牠們怎樣。」

鳥兒確實聰明，在不同環境下，自然會塑造不同習性與行為。也難怪我們能如此近距離接觸，拍攝到三隻同時高舉屁股的可愛特寫，是不是好幸運呢？