《山海經‧大荒東經》裡說：「東海中有流波山，入海七千里。其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，橛以雷獸之骨，聲聞五百里，以威天下。」

這段文字不僅描述了夔的形貌和神力，而且還引出，有關夔的神話，即黃帝以其皮為鼓，威震天下。明代畫家筆下的《山海經》夔圖，正是一個狀如牛、一足、其光如日月（有光環）、其聲如雷的獸神。

清代史學家馬←《繹史》卷五引《黃帝內傳》中的一段故事，可作語焉不詳的夔神話的補充：「黃帝伐蚩尤，玄女為帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，連震三千八百里。玄女為帝制司南車，當其前，記里鼓車居其右。」夔的事跡又多了一些。

除了與黃帝的這段糾葛外，夔又與堯和舜這兩位傳說中的帝王有關。《書經‧舜典》：「帝（舜）曰：『夔，命汝典樂，教胄子。……』夔曰：『於！予繫石拊石，百獸率舞。』」

在這段文獻裡，夔與音樂的關係，不再限於以自己的皮製成鼓，而導致音樂的發明；是他創造了或開創了「擊石拊石」的原始音樂，創造了「百獸率舞」的原始舞蹈，他是音樂之神。

關於原始的音樂之神，還有另一種說法。《呂氏春秋‧古樂》記載顓頊：「乃令鱔先為樂倡。鱔乃儼寢，以其尾鼓其腹。其音英英。」在此，音樂的發明者、創造者是鱔。鱔也是動物，一種軟體動物，尾巴很長，牠轉動自己的尾巴，敲擊肚皮，發出了「英英」的聲音，音樂就這樣發明了。