卡米爾‧聖桑一八三五年出生於法國，父親早逝，小聖桑由母親和伯母共同撫養。伯母是音樂家，在聖桑年幼時就給他音樂教育。

聖桑驚人的音樂天分一直完全表露無遺，五歲時寫出鋼琴伴奏的歌曲，十歲就舉辦鋼琴獨奏會；一八四八年進入巴黎音樂學院，選修風琴和作曲。

成年後的聖桑已擁有很高的藝術修養，他知識豐富而且多才多藝，不僅對音樂有過人的敏感度，同時也涉獵地質學、天文學、考古學、植物學和昆蟲學等，對不同的領域皆有濃厚的興趣。除了音樂創作及演奏，他曾經編寫哲學著作，並且寫過一部十分成功的滑稽劇本。

一八七○年他發起組織民族音樂協會，提倡並且推廣法國民族音樂的重要性，對保留法國民族音樂特質這一方面做出積極的貢獻。

聖桑被歸類為多產的作曲家，創作領域廣泛。他的作品包括五首鋼琴協奏曲、五首交響曲、四首管弦樂交響詩、十三部歌劇及其它小品和室內樂。在他的音樂創作中有濃厚的法國特質，結構工整、色彩華麗、旋律優美、和聲典雅，動聽而親切。

在眾多的音樂創作中，其中一部他最廣為人知的樂隊組曲《動物狂歡節》，如今廣泛流傳，甚至被編錄為音樂學習教材。

在這部作品中，聖桑以不同的旋律，配合各種樂器代表不同的每一種動物，描寫動物們在熱鬧節慶的情景。其中包括了高貴優雅的天鵝、水族館中悠遊的海底生物、神威凜凜的獅子、笨重憨厚的大象、樸拙有趣的野驢等等，生動而有趣，精彩之餘各有特色。整部作品的最後一個樂章，是所有曾經出場的動物的大聚會，主要為表現以活躍而歡愉的大團圓做結束。

聖桑晚年周遊列國，足跡遍及歐洲、北非及南美等國土，並且在繼續音樂創作的同時，把他的旅遊經歷筆錄成書，廣受歡迎。

為了表揚聖桑多才多藝的各方面貢獻，法國政府以頒發榮譽軍團勳章來嘉獎他。但，不幸地，一九二一年，聖桑在旅遊阿爾及利亞的途中，染患肺炎而病逝他鄉。一代大師殞落，遺體運送回巴黎，舉國哀悼，後葬於蒙巴納斯公墓。