文／劉洪貞

女兒同事的父親，從嘉義寄來一箱「台農57號」的黃色地瓜，因很甜又鬆軟好吃，特地分享給所有的同事。

記得小時候因物資缺乏，三餐經常以地瓜果腹，因為天天吃，日子一久就吃怕了，所以長大後，我不曾再吃過地瓜。那天拿到同事的地瓜，我感覺既熟悉又驚喜，因為在瓜農不斷的改良下，現在的地瓜比起以前不僅長相好、品種多，而且每個品種都有自己的特色：黃心的甜度高，紫心的質感鬆軟還帶點香氣，白心的質感較硬纖維卻比較多。

大概太久沒看到地瓜了，忽然好想吃地瓜粥。於是，將地瓜去皮後切成小塊，和一撮紅豆及白米一起煮。之所以會這麼搭配，是因為想起了六歲時出麻疹的記憶。

那時的我，連著三、四天高燒不退，每天只能喝一點用麻草根和甘蔗頭煮的開水，由於一直沒吃東西，虛弱得連眼睛都睜不開。父親看了於心不忍，於是有一天，他特地將地瓜切成小塊，加上紅豆和白米熬了一小碗粥，用小湯匙慢慢地餵我。

聽說出麻疹不僅皮膚上有疹子，連眼睛、鼻子、喉嚨裡都有，因為會癢還會痛，所以造成吞嚥上的困難。我有氣無力吃得很慢，但父親總是又哄又騙的，只希望我能多吃一些好恢復體力。他會用小湯匙舀起碗裡的粥，先把它吹涼後再放入我嘴裡，我也很努力地吃著又香又稠的地瓜粥，每吞下一口，父親就會說：「你真乖。」

就這樣，父親每餐都會熬一碗粥，然後把我抱入懷裡，慢慢地餵我。從第一次只能吃兩湯匙，到後來一餐能吃一碗，我的體力也跟著慢慢恢復了。從那以後，只要一看到地瓜，我就會想起在父親大大的臂彎裡吃地瓜粥的情景。也是從那次之後，我才體會到，平時沉默寡言難以親近的父親，也有他溫柔和藹的一面。

由於對父親的印象改變了，從此我不再躲著他，上學路上遇見了也會上前打招呼，父女倆不再像過去那樣陌生，變得很親近。沒想到，一碗地瓜粥竟拉近了我們的距離。然而自從父親過世後，我就不再吃地瓜粥了，怕睹物思人。

那天，我用相同的食材熬煮地瓜粥，卻煮不出父親的味道，讓我很失望，也很難過。我吃著少了父愛的地瓜粥，思念父親的心情油然而生，吃著吃著，不知何時，忍不住的淚水已悄悄掉入碗裡……