文／陸茂清

過年寫春聯貼春聯，是中華民族的傳統習俗。春聯之設源遠流長，經歷了兩個變化過程──春聯的前身先是桃符，後是春詞。

西漢．劉安《山海經》載，茫茫滄海度朔山上，有個萬鬼聚居的鬼穴，洞口大桃樹下，有神荼、郁壘兩神守衛，把惡害之鬼捆起來餵虎，「於是黃帝立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅」。

東漢．應邵《風俗通義》：「縣官臘除夕飾桃人，垂葦索，畫虎於門，效前事也。」可知兩漢時期，官署已有大年夜在門口立桃人「御兇魅」的風俗。魏晉時期，此風俗拓展到了民間，桃人簡化成了桃木板，在桃木板上畫上神荼、郁壘兩神的像，還有的省事起見，在桃木板上寫兩神的名字，過年時掛在門旁，用以驅邪鎮鬼，祓除不祥，稱之為「桃符」。

桃符呈條形，長二、三尺，寬三、五寸，每於除夕之夜以舊換新，北宋王安石詩：「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」，描繪的正是此情景。五代末期，有人開始在桃符上寫字了，首創者為後蜀皇帝孟昶。

孟昶喜歡舞文弄墨，接連幾個除夕夜在桃符上書寫吉詞「元亨利貞」，名曰：「題桃符」。廣政二十七年（西元964年）大年三十晚上，君臣歡宴，共相守歲，其間孟昶令學士幸寅遜題桃符，幸寅生奉旨寫幾字，孟昶以其非工，握管蘸墨，一揮而就「新年納餘慶，佳節號長春」，眾文武齊聲喝采，三呼萬歲。

後人將孟昶題寫的「新年納餘慶，佳節號長春」，稱作我國的第一副聯語，因用於過年迎春時，所以叫做「春詞」。那時還沒有「春聯」這個名詞吶。

清．陳尚古《簪云樓雜說》云：「春聯之設，始於明太祖。」明朝開國之君朱元璋登位那年年三十早朝時，為示官民同樂，大明氣象鼎新，降旨一道：「公卿士庶家，門上須加春聯一幅。」臣下不知春聯為何物，太祖作了想像性的解釋，謂新春佳節貼於門上之聯語，應以大紅紙書寫，用吉祥祝頌之詞體現新年喜氣洋洋。

皇帝開金口，從此以後，中華民族浩瀚辭海中，多了「春聯」這個新名詞。旨下之後，京都上自王公大臣，下至平民小戶，忙著籌辦春聯，通曉文墨的自己撰寫，目不識丁的請人代筆，大紅紙價一日三漲！

夜幕降臨，明太祖微服出觀，見家家門上大紅春聯耀眼奪目，又都謳歌萬歲恩澤百姓，祝願大明江山永固，龍顏大悅，不顧天寒地凍繼續巡行，還毛遂自薦，為一文盲屠戶代書了春聯一幅。

明太祖身體力行倡行春聯，官民感佩紛紛仿效，漸臻普及，清朝初葉便已蔚成風氣，清人富爾惇崇的《燕京歲時記》中寫照云：「祭灶之後，即漸次黏掛，千門萬戶，煥然一新」。