輕小說（Light Novel）是一種文學體裁，可以解釋為「可輕鬆閱讀的小說」。以十多歲的中學、高中生的少男少女為主要讀者群取向，通常使用動漫畫風格作為插畫的一種娛樂性文學作品。輕小說歷史的開始往前去推斷，一般有兩種說法，一是一九七五年創刊的「朝日祧笥紩粔文庫」，代表性的作家有高千穗遙、菊地秀行；另一說則是從新井素子和冰室 子進入文壇的一九七七年開始算起，尤其新井素子以第一人稱撰寫青少年小說，在當時是相當大膽的突破與創新，而因為出道時都是「與讀者相近的世代」，並且「連描述性文字都以口語體書寫」，影響後來該領域作者的書寫風格甚鉅，所以更被視為是輕小說的始祖。

其文體多使用讀者慣常口語書寫，比較輕淺易懂適合給少年少女可輕鬆閱讀的風格，包含的題材也是包羅萬象，有如青春、校園、戀愛、奇幻、科幻、神祕、恐怖、歷史、推理等，其中也有部分作品是自電玩、動畫、漫畫改編，「故事題材多樣，無法以單一風格來涵蓋」。在出版型態上，多以廉價的文庫本形式發售，不過近年來由於讀者層的變化及嗜好的細分化等因素，使得出版商改採發行部數較少但利潤較高的新書版本。