文／徐禎苓

冬末至春季，是甘蔗收成的時節。

當時，寶山、新城、古奇峰一帶盡是甘蔗田。農人把砍下的白甘蔗一綑一綑紮好，疊放在牛車上，準備運去新生糖廠製糖。那條甘蔗之路取徑尖峰巷，由巷尾銜接南大路，走到底，再轉中華路，就抵達新生糖廠了。因此每到收成時間，運甘蔗的牛車經常出現在尖峰巷。

人們遠遠就能聽到牛鈴脆響，還有車主的吆喝聲。那低沉的吼音，配上狠往牛身抽幾下的鞭響。男孩們繃緊神經，磨刀霍霍。

牛車要來了。

板車上的甘蔗實在太多太沉，農人幾乎不太考量牛的負載程度，為了能賣多點錢，一味把板車囤滿、疊高。牛試走了幾步，發現板車實在重得難以馱行，索性怠慢起來，牠愈走愈緩，到後來乾脆停下腳步。為了催促牛前進，農人只好祭出竹鞭。牛需要鞭策，挨痛了，才又繼續前行。

然而，只要牛一使勁，馬路上就出現好幾坨黃金。那陣子，尖峰巷處處是黃金。行人往來匆忙，經常踩到，惹得一身臭氣。有回鄰居大伯不小心沾上牛屎，孩子們一邊掩鼻一邊哈哈大笑，氣得大伯脫口飆罵三字經。

牛鈴、吆喝聲、鞭響愈來愈大聲，愈來愈靠近。牛車來了。男孩們早埋伏好，大家緊盯四輪板上塞滿的白甘蔗，等車身經過，一群野孩子偷偷從後方冒出，趁著無人注意，用力折取底部的甘蔗，躲到旁邊去啃。

由於甘蔗被捆綁得紮實，小孩常常只能折小段來品嘗。雖然只是一小段，車主還是敏銳察覺。他坐在板車前端，高聲咆哮：「夭壽死囝仔，偷咱ㄟ甘蔗！」

白甘蔗細長又硬，男孩們正當換牙，咬得辛苦，好幾次都覺得牙齒快斷了。嚴格說起來，這款製糖的白甘蔗並沒有黑甘蔗來得甜、來得粗。但有些食物取來不是為了好吃，有時是因為窮而充滿好奇，有時是為了好玩，打發無聊，滿足「大家一起」的興味。偷甘蔗，正綰合這兩種感受。

就拿阿桐來說，他是糖廠老闆的兒子，竟也跟著尖峰巷其他男孩一起參與偷甘蔗。幾次被他的多桑逮個正著，多桑氣得臭罵：「別的小孩偷就算了，我們自己的甘蔗，你還偷！飼老鼠咬布袋！」狠狠修理一頓。

儘管如此，下一台甘蔗車來，阿桐猶豫歸猶豫，最後還是加入野孩子們。

即使野孩子都曉得白甘蔗次等，仍不放棄每次偷甘蔗的機會，繼續守株待兔。那樣的童年也許壞，但長大後追憶，卻又好像沒那麼壞。♣