銘文，在中國流行久遠，可以上溯到三四千年前的商湯時代。有的是刻在浴盆上，叫盆銘；有的刻在硯台上，叫硯銘；有的用在鏡子上，叫鑒銘；還有的銘刻在毛筆上，手杖上等等。

例如，商朝有條刻在浴盆上的銘：「苟日新，日日新，又日新。」短短九個字中，連用三個「新」字，文字簡潔優美，讀來琅琅上口。既合浴盆的實際功用，又寄寓了對盆主人立身處世的勉勵。

它的本意是說：「今天衛生，明天衛生，還要天天衛生。」更妙的是它寓理於言外，比如說學習，今日、明日，日日都要增長新的知識。

還有一條盆銘是：「與其溺於人也，寧溺於淵。溺於淵，猶可游，溺於人，不可救也。」這既是勸慰又是警示，凜乎嚴正，發人深省。

一條刻在手杖上的銘文「于乎危，于乎忿；于乎失道于嗜欲，于乎相忘于富貴。」手杖是個人行走時作扶助之用的，以減少顛跛跌倒的危險。可是真正有危險的倒是：缺乏修養、脾氣暴躁、貪圖享樂、腐化墮落，以及今日富貴便忘了昨日的貧寒與艱難，居安不思危。