香料的欣賞、藥用，在中國出現極早，屈原的《離騷》中提及的就有五十多處，如「戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩」等。《漢武內傳》描述朝廷「七月七日設座殿上，以紫羅薦地，燔百和之香」；在長沙馬王堆一號漢墓出土文物中，有一件竹製的薰籠，可見在漢代人們已懂得「嗅覺的藝術」。當時薰香用具種類已經繁多，有香爐、薰爐、香匙、香盤、薰籠、鬥香等；當時有一種「香燈」，就是把水沉木、檀木等浸泡在燈油裡，點燃時會飄散陣陣芳香，可謂是今日芳香產品之先驅。

盛唐時期不僅在宗教祭典時焚香，日常生活中人們也大量使用香料，甚至發展出調香（調配天然香料）、薰香、評香、鬥香等藝術，用香時使用的香具也是琳瑯滿目，除了宗教用的香爐，還有手爐、香鬥、香筒（香籠）、臥爐、薰球（香球）、香插、香盤、香盒、香夾、香箸、香鏟、香匙、香囊等。

明代出現了一種燃點直式線香的「香筒」，常見於文人案桌上，平添書齋雅趣。「香筒」為長直筒型，上有平頂蓋，下有扁平承座，筒壁鏤雕花紋，使用時將線香插在筒內底座上，縷縷香煙自筒壁鏤空處溢出。文震亨《長物志》：「香筒。舊者有李文甫所製，中雕花鳥竹石，略以古簡為貴，若太涉脂粉或雕鏤故事人物，便稱俗品，亦不必置懷袖間。」李文甫是金陵派的雕竹名手，就金陵派的「以不事刀斧為奇」，保留了竹材的天然美質。

香筒的製作材料有象牙、玉等，而以竹雕香筒的藝術成就最高。隨著晚明雕竹藝術的發展，竹香筒的數量也顯著增多，深得文人雅士的欣賞。當時著名竹人所製香筒，允推朱小松以東漢時劉晨、阮肇入天台遇神仙的故事為題材，所製的「劉阮入天台香筒」，器刀法工絕，氣息蒼古。觀其畫面，可以想見松石間香霧迷濛、香雲掩擁的情境。