有一日，一位俗姓司馬的僧人從湖南來，告訴百丈懷海禪師：「我剛在湖南尋到一座山，名叫大溈山，是一座可以容滿一千五百位僧人的好居處。」

百丈問：「老僧我可以住嗎？」

司馬答：「不適。」

百丈問：「何故？」

司馬：「和尚是骨性的人，那山是肉性的山，如果由和尚掌住持，我看徒眾不會超過千人。」

百丈問：「那麼，我的弟子裡頭，難道沒有人有能力嗎？」

司馬答：「那我倒要看看瞧瞧！」

當時華林覺是百丈弟子中的首座，百丈傳令侍者請他出來。

百丈問：「這位如何？」司馬請華林覺咳一聲，然後再走幾步。

司馬便說：「這位不行！」

百丈又令侍者請溈山靈祐出來，靈祐當時是掌理廚房典座及雜務一職。

司馬一見靈祐，便說：「這位正是溈山的主人！」當天夜裡，百丈便喚靈祐到他的禪室。

百丈囑咐靈祐：「我的教化因緣在這裡，大溈山有如此殊勝之境域，理當由你前去住持，在那裡傳續我的佛法吧！」

華林覺得悉後，便向百丈訴苦：「我有幸為師父門下首座弟子，靈祐只不過是位典座，如何能當住持？」

百丈無奈，便說：「如果你能當著眾人面前道出一句出色的話，我就將住持之位給你。」

說完，百丈便指著灑淨的淨瓶問道：「如果這東西不能稱它為淨瓶，那你會稱它什麼？」

華林覺說：「這東西總不能喚它作木椿子吧！」

百丈這時轉向靈祐，靈祐一語不發，一腳便踢翻淨瓶走人。

百丈笑著說：「首座輸了一座山（指大溈山）。」靈祐因此前去大溈山掌住持，故名溈山靈祐。

　華林覺知道不能正面回答師父的話，便繞彎從反面回話，說淨瓶不是木椿子，起心動念，失去了禪機；靈祐一腳踢翻淨瓶，不用言語，示意淨瓶什麼也不是（禪宗不立文字，不執名相），幹嘛還要冠上個名字。

兩人悟性高下立判，華林覺直是一事兩敗。