【本報南投訊】時序入秋，南投縣國姓鄉北港村台21線旁農田，近期布滿「點點雪花」，不少用路人好奇佇足，趨近後才發現是國內相當罕見的「棉花田」，田間還有人辛勤採棉，形成特有農村美景。

這片棉田主人是來自台中市的王之英、王秀蘭夫妻檔，他們看準棉花市場深具潛力，五年前從泰國返台種植棉花，將國姓鄉當作棉花復育基地，以有機方式栽植，同時透過戶外教學，讓更多人了解台灣棉花歷史。

王之英指出，台灣在日據時期是種植棉花的重要產區，全盛時期栽種面積逾六千公頃，產量達三千七百公噸，後因加入WTO開放棉花進口，本土所種棉花不敵他國低價競爭而式微，目前僅剩他們夫妻以及台南將軍、雲林虎尾等地主導有機棉栽植。

「重新再寫台灣棉花故事。」年約六旬的王之英曾靠房地產獲利，且因有藥劑師資格在泰國投資生技藥廠，收入穩定，但七年多前意外接觸有機棉。他說，聽長輩提到國內棉花過去的榮景及多元的用途，而興起復耕念頭，栽進棉花種植的世界。

他前兩年往返台、泰兩地試種，相較下泰國種植條件佳，但因「愛台灣」仍決定返鄉，進駐有良好水質的國姓北港村栽種。因國內僅能接受無基改作物，且為友善土地，他決心投入種植有機棉，未料在七年內狠砸逾二千萬元。

他說，棉花是超敏感農作物，怕風雨且易遭病蟲害，國際間栽種多大量使用化肥和農藥，但他堅持有機，只能花錢用生物防治和雇工除草；每分地脫籽產量約一百至一百五十公斤，是慣行農法的一半，更因純手工採收，成本因此貴上三倍之多。

但他並未放棄，更強化栽種技術，將一年一收改良成一年二收，同時開發衣服、棉被等棉製生活用品達三十餘項，還進攻花材市場，靠多角化經營四年多，去年營業額達千萬元，對負債現況不無小補，也為有機棉栽種打了劑強心針。

王秀蘭說，棉花花語是「珍惜眼前人」，前陣子韓劇《鬼怪》播出後，開始有花店訂購且搭配其他乾燥花，做成「永生花束」，單支棉花價格就達三十元，造就民生用品外的經濟價值。

棉田從每年八月開花結果，初秋後因果實成熟迸裂露出棉花，猶如「平地降雪」。王之英說，除了供民眾賞景，也開放園區生態體驗，另因棉籽種植量不足，尚無法製油或當肥料，未來盼串連眉原部落契作，擴大有機棉商機。