【本報綜合外電報導】英國皇家植物園（Royal Botanic Gardens, Kew）研究機構「千禧年種子銀行」（Millennium Seed Bank, MSB），是全球最大野生植物種子收藏庫。近日歡慶成立25周年，2000年成立以來，地下收藏庫藏有25億顆、超過4萬種植物的種子，均由野外採集而來，對未來生態保育至關重要。

多年來，「千禧年種子銀行」與100國的279個組織合作，不僅保育保存種子，也投入全球棲地復育與研究。種子銀行面積約900平方公尺，種子以密封容器保存在-20℃環境。科學家表示，種子壽命雖依物種不同，但在乾燥、低溫環境，可維持活性數十年，有些甚至能達數百年。

-20℃冷藏  逾200年種子可發芽 

「千禧種子銀行」是國際網絡，收藏的種子大部分儲存在原產地，也有一些儲存在邱園（Kew Gardens）設於西薩塞克斯，名為威克赫斯特（Wakehurst Place）的地下冷凍設施。

為選拔出最優良的種子，種子銀行工作人員會對所有入戶種子進行清潔、脫水、分類與篩選，確保庫存種子日後在有需要時，能生根發芽與成長。科學家目前掌握的技術，可讓保存200多年的種子發芽。

「千禧種子銀行」現存最有「閱歷」的種子，是1952年由Surrey提供的白藤鐵線蓮種子。體積最大的種子是來自約旦的一種棕櫚樹種子，有7至8.5公分長。最迷你的是中國大陸的一種蘭花種子，僅長0.007公分。中國大陸一種粉紅色香蕉（學名為Musa itinerans）種子亦在2019年獲收藏。這種野生香蕉是亞洲大象喜愛的食物，但大規模的農業擴張威脅這種香蕉的生存環境。

種子一般保存在-20℃的環境。種子銀行的專家相信，種子抽取出1%的水分後冷藏，每降低5℃，其壽命可以延長1倍。有個別種子不能耐受風乾或冷凍，需要用液態氮等新技術保存。

在「千禧種子銀行」負責種子收藏的夏洛特．勒斯特（Charlotte Lust）指出：「植物和水一樣，是地球最珍貴的天然資源。世界各地每年遭受數以百計的災害侵襲，讓我們失去一些物種，生態與農業系統被破壞，種子銀行供應的種子有助災後復原。」

英格蘭諾域治的植物科學研究所「約翰英納斯中心（John Innes Centre）」前總監戴爾．桑德斯（Dale Sanders）說，各物種有多元基因，發揮保護自然生態的作用，協助植物抵抗疾病、氣候變化與其他威脅；保存生物基因多樣性，是當前重要任務。

種子研究 5年發表520份論文

「千禧種子銀行」今年踏入第25年，邱園正發起募款，目標是籌集3000萬英鎊（約新台幣12.1億元），民眾可捐款「認養」種子。

根據近5年數據顯示，「千禧種子銀行」收到的種子儲存申請，71%用於科研，14%是植物公園展品，6%作為生態環保用途。銀行不僅是儲存庫，還是生態保育與植物學研究中心，5年來發表了520多份論文，被引用超過2萬次。

種子銀行希望在未來的行動更活躍，廣泛為其他領域提供資源，包括因應氣候危機。另一方面，聯合國氣候變化綱要公約第30次締約方會議（COP30），將於11月10日至21日在巴西貝倫（Belém）登場，期望凝聚全球共識。